第4章
3節―刹那の憩い―
見るべき人々
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「来たかソウヤ、おはよう」
次の日の朝、ソウヤはかなり早く起きて朝食を摂ると城門前に来ていた。
そこで会ったのは偶然にも…ではなく、事前に聞かされていた集合場所がここだったので、誰かが居るのは確実だったのだが――
「一番最初がお前か、エレン」
「あぁ、初めからこの日にしたいと思っていたんだ」
――それがエレンだったのは、少しばかり意外だった。
こうなった理由は、明日から休暇と言われた日の夜…つまり休暇の前夜のこと。
「1日に1人…というのは無理だけれど、時間を区切ってソウヤと2人の時間を作った方がいいわよね」
と、レーヌが言い出したことから始まった。
その提案に―ソウヤ以外―全員が賛同し、ソウヤに明日の朝のこの時刻に城門で集合と伝えるだけ伝えて、皆で部屋に籠ってしまったのである。
―俺の意見は無視か…なんて思ったけど、よくよく考えてみれば俺の方だって皆と話せる機会なんてもう少ない訳だし、これはこれで良かったのかもな。
「誰がどの時間なのか決まったのか？」
「あぁ」
ソウヤの問いにエレンは「大荒れしたが」と苦笑しながらも答えた。
「と、誰がどの時間担当なのかは伝えることを許されていない。すまないな、ソウヤ」
丁度教えてもらおうとしていたソウヤは、その付け加えるように言われた言葉にくぎを刺される。
だがまぁ、よく考えれば“自分と2人の時に違う人のことを考えてほしくない”という気持ちの表れなのだろう。
―流石にそこまで分かってない…なんて鈍感は発揮しないさ。
はっきり言おう、ソウヤに着いてきてくれた仲間のほとんどはソウヤに好意を向けていると言っていい。
ただの尊敬や親愛の者もいるだろうが、少なくともルリやルビは―告白してきたので―確実だ。
そしてその気持ちを蔑ろにする、なんていう選択肢はもうソウヤのどこにも存在しない。
「じゃあ行こうか、エレン」
ソウヤはそう言ってエレンに手を伸ばし、笑いかける。
ただただ目の前の仲間に真摯に向き合う。
それがソウヤの今できる最善であり、最高の付き合い方。
自身の手をエレンが取るのを確認して、ソウヤは歩きはじめた。
「んで、エレンはどこに行きたいんだ？」
「それも始めから決めていたんだ、それは――」
「――ここだよ、ソウヤ」
「――――」
朝早くから開いていた店で、大量の食品を買ったエレンが向かったのは城下町の隅。
そこは魔物、魔族や天使…そんな存在によって家を追われ、家族を亡くし、生きる術を失いかけた人々が集う場所だった。
「…スラム街、か」
「貧民街、ともいうな」
生きる希望を失った人々、その暗い瞳に見定められてソウヤは
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