第4章
2節―変わらぬ仲間―
交わした約束
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唐突に現れたソウヤを前に、深春は涙が浮かぶのを感じた。
あまりにも都合の良いタイミングで、あまりにも都合の良い登場の仕方で、あまりにも都合の良いセリフを吐くこの青年は一体なんなのか。
それでも、来てくれた事実は変わらず深春は嬉しさをこらえることが出来なかった。
目尻に涙を浮かべる深春を見ながら、ソウヤは優しく笑う。
「お前の“傷”は、あまりにも時間が経たなさすぎた。だから、背中を押してやる」
ソウヤは深春に顔を向けると、笑顔を消して真剣な表情へと変わった。
「お前の母は、どんな人だった？」
深春は心臓が悲鳴を上げるのを感じ、呻く。
それは最も深春が分からない質問であり、一番理解している質問だった。
「私の母は、優しくて笑顔が明るくて温かくて…私のヒーロー“だった”」
「けど深春は知ってしまった…母の脆さを」
憎悪に満ちた瞳を思い出し、深春は短く悲鳴を上げる。
顔は笑っていても、触れ合う体は暖かくても…その瞳が全てを語っていたのだ。
「貴女が居なければ」そう訴える瞳が。
「憎悪に満ちた瞳を見て、お前は裏切られた」
「憎悪に満ちた瞳を見て、私は誓った」
“あの人”のようにはならないと、そう心に誓ったのだ。
「そして、お前は“逃げた”」
「――――――」
救いに来たというソウヤの口から唐突に発しられたのは…鋭利な言葉。
それは深春の心に深い傷を露わにした。
「ソウ、ヤ…？何を言って――」
「――違うのか？深春」
ソウヤの言葉に、深春は即座に反応する。
「違うッ！私は…!!」
「お前を育ててきたのは誰だ」
絶対に変えられない事実、絶対に覆らない過去。
その1つ1つが凶器となり、深春を傷付けていく。
「でも、あの人は私を裏切ったッ！」
「お前を産んだのは誰だ」
深春はソウヤの言葉を完全に覆すことが出来ない。
確かに身を売ってまで深春を育てたのは母だ。
確かに腹を痛めてまで深春を産んだのは母だ。
確かに――
――深春が尊敬していたのは誰でもない、母だった。
「それでも…！」
けれど、母が尊敬できる人物であるのが事実であるように、母が深春を裏切ったのもまた事実。
そうでなければ、何故あんな憎悪に満ちた瞳を灯せるのか。
「人の気持ちは簡単に変わってしまう…」
「そんなの当たり前だ」
深春の苦渋に満ちた顔で発した言葉はソウヤを揺るがすことなく、逆に即答される。
ソウヤの言っていることが理解できない深春は、裏切られた気持ちでソウヤを見つめた。
だが、返ってくるのは予想以上に当たり前な言葉。
「誰だって、簡単に怒りもするし喜びもするだろう？」
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