第4章
2節―変わらぬ仲間―
交わした約束
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がとう」
もう、私の中には“優しく笑う母”しか映らない。
「私を――」
もう――
「――愛してくれて、ありがとう」
――母を私は裏切らない。
見るも絶えない、想像を絶するほどの醜さに溺れた母の姿にノイズが走る。
そうして現れたのは、私が良く知る…私が最も尊敬する母の姿。
優しく微笑む彼女はそっと手を差し伸べ私の頭を撫でた。
「ごめんね、ちゃんと愛せなくて」
「ううん、私は母さんを尊敬してる」
「ごめんね、ちゃんと最後まで愛せなくて」
「こっちこそ、ごめん」
頭をなでながら謝り続ける母だが、どちらかというと私の方が母より謝りたい。
生きてほしいと産んでくれ、生きてほしいと育ててくれた。
けれどその結末は最悪だったのだから。
「ちゃんと、最後まで生きられなくてごめん」
ウィレスクラに拾われ、この世界に来て私はすぐに悟った。
――元の世界の“私”はもう死んでいるのだと。
もう二度と、あの世界に戻ることは望んだとしても出来ないのだと。
「でも、深春はちゃんと生きてる」
「母…さん？」
そんな“後悔”を打ち消すように、母は私に微笑みかけた。
「私と生きた世界は違うけれど、ちゃんと貴女は今を生きている…違うかしら？」
「…うん、そうだよ。私は生きている」
母は「なら大丈夫よ」と言葉を続けて両手を腰に当てる。
「深春、生きなさい。辛くてもいい、悲しくてもいい、怒っていてもいい」
「――――――」
それは、母が口癖のように私に言っていた言葉。
その言葉に、私は何度救われ尊敬してきただろうか。
「でも笑いなさい、こんなものかって」
「…うん」
深春は母と顔を合わせると、小指を母に向けた。
「約束するでござる。小生は生きる、生きることで…貴女に貰った恩に報いると」
「それは最高の親孝行ね」
母と深春は互いに笑い合うと、小指を重ね合わせて強く握り合う。
生きてほしい。
辛くても、悲しくても、怒っても笑って生きてほしい。
どんな困難があっても春のように暖かな笑みを浮かべてほしい。
「春のように、心を深く持ってほしい。だから私は貴女に“深春”と名付けた」
「――ありがとう…母さん」
母は私の言葉に、優しく明るく温かい最高の笑顔で返すと母の姿は掻き消えた。
そして、私は“精神”の『試練』をクリアする。
例え先ほどの母の姿が『試練』が見せた幻だとしても――
――二度と、私は母の笑顔を忘れることは無いだろう。
そして、その後の“心”の『試練』も余裕でクリアした深春は、完全な『申し子』として認められた。
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