第4章
2節―変わらぬ仲間―
侍が望むは――
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―私には、憧れるものがあった。
幼き頃…まだ彼女が人としてまだ“幸せ”だと感じていた頃、彼女はとある職業に憧れていた。
“侍”。
土地を褒美として分け与えてくれる将軍に対し、仁義を尽くす彼らに彼女は酷く惹かれていたのである。
“恩を恩で返す”そんな当たり前、けれど行うのは難しいことを通し切っていた彼らのようになりたいと彼女は思っていた。
自分も、母に恩を返せるように――。
「辛くても、悲しくても、怒っていても、笑いなさい。こんなものかって」
口癖のように、母はそう言って笑っていた。
気高く、決して折れぬ大木のような心強さと温かさを、彼女は誇る。
私の母は凄く強いんだぞ。
私の母は負けないんだぞ。
私の母は――
――ヒーローなのだと、思っていたのだ。
「貴女が居なければ」
彼女は裏切られた。
彼女は知らされた。
彼女は理解してしまった。
所詮、人の心なんて脆いものだと。
所詮、人の気持ちなんて簡単に変わってしまうのだと。
だから、地獄のような環境の中で彼女は決めた。
その声に誘われた時決めたのだ――
――“あの人”のようにはならないと。
「…最悪の夢」
深春が起きて一番初めに口にしたのは、悪夢への愚痴だった。
自身が納得したはずの悪夢、けれどソレはいつまで経っても追いかけてくる。
忘れるなと、思い出せと、悪魔の手がずっと擦り寄ってきているのだ。
「“後悔”…ね」
思わず呟くのは、良く彼が言葉にしていた単語。
自身を説得する際に一番印象的な顔つきで、一番印象的な感情で呟いた言葉だ。
“後悔したくないだけ”。
「…そういえば、全然知らないな」
あの時、彼が説得するときに自分のことを話したのはほんの少しだけ。
“中途半端”と理由をつけて逃げ込んで、そしてそれに気が付いて謝りたい…それだけだ。
何一つ、彼の過去を自分は知らないのだと今更気付く。
「――ミハル様。お時間でございます」
不意に聞こえる大人びた女性の声。
メイドが起床時間を知らせに来たのだろう、と深春は察すると大きく伸びをして返事を返す。
カーテンを開いて外を見れば、もうとっくに明るくなっていた。
「…よし」
―今日も一日頑張ります、母さん。
朝、起きた時に最初にするのは“誓い”だ。
今日も気高く、大木のように暖かな存在であるという誓い。
同時に今日も“恩を恩で返す”、仁義を尽くす侍であるという誓いでもある。
「さて、行くでござるか」
すっかり馴染んだ様子のエセ侍語で気合いを入れると、深春は扉を開けた。
今日も
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