第4章
1節―変わった世界―
ソウヤがやるべきこと
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どこにぶつければいいのか分からない怒りをソウヤは鎮めると、大きくため息をつく。
「…大丈夫なのですか？ソウヤさん」
「あぁ、大丈夫だ」
ソウヤの内心に気付いていないエミアは、その代わり様に首をかしげた。
心配させる訳にはいかないな…とソウヤは思い直し纏っていた不機嫌な雰囲気を解消する。
「続けるぞ、エミア。『申し子』っていうのはエミア、エレン、ルリ、レーヌ、ナミルの5人だけなのか？」
不機嫌から真面目へと急に変わったソウヤの問いに、エミアは首を横に振る。
「『申し子』は各種族ずつに1人しか選ばれないのです」
それを聞いたソウヤは、小さく唸り仲間となった彼女らの種族を思い出し始めた。
エレンは風の妖精。
ルリは地の妖精。
レーヌは水の妖精。
ナミルは火の妖精。
エミアは木の妖精。
「つまり、残っているのは鋼の妖精だけか」
「はい。それでヒューマンの『申し子』は――」
この話の流れだと、流石にソウヤも気づいていた。
確かめるつもりでエミアの言葉を遮り、ソウヤは口を開く。
「――深春か」
「…はい」
元の世界で話すことも、思い出すことも憚れるような悲惨な思いをした深春。
けれど、彼女はソウヤの説得と共にもう一度前を向くことに決めた。
芯が強い彼女のことだ、自ら進んで『申し子』になると言っただろう。
と、そこでソウヤはとある…というより根本的な疑問が浮かび上がる。
「天使が攻めてきたのは３ヶ月前だ。深春はまだこの世界に来ていないし、ルリだって守護者となるため特訓していたはず。エレン達がそれぞれの大陸を一人で抑えるとしても…」
人数が足りない。
魔王を共に戦った『勇者』は天使を1人倒すが、重傷を負ったはずだ。
当然な疑問をソウヤは持つと、エミアが説明を始める。
「ルリさんが守護者として特訓を始めたのは、ソウヤさんが神聖森に来る１週間前だったはずなのです」
「それまでに『試練』を受けて『申し子』となり、天使を食い止めていた…と？」
コクリとエミアはその回答に頷いた。
随分と苦労させていたのだな、とソウヤはルリに対して申し訳なく感じる。
元々、ソウヤが自身の力を少しでも過信せずに技術でも磨いていれば、ここまで状況が厄介になることは無かったはずだ。
死なずにいた人も居たかもしれないし、住処を失くさずにいた人も居ただろう。
だが、その問題はとっくに過ぎている。
ソウヤはそっと左頬に手を当て、あの壮年の男性のことを思い出した。
お前だけに責任がある訳じゃないと、自惚れるなと、まだお前は子供だと、そう教
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