第4章
1節―変わった世界―
神域からの離脱
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「では、気を付けての」
コクリと頷くルリと深春、ルビたち。
ギルティアはそれを見ると、即席で作った木製の車椅子に座るソウヤを見つめた。
その薄く開かれた眼には光は宿っていない。
ソウヤが過度のストレスで倒れて2日経つ。
いまだに意識を取り戻さないソウヤに、ギルティアは――
「ソウヤは、今のままでは5年は眠り続ける」
――そう、残酷にも言い放った。
”今のままでは”と言うギルティアが提示した解決策は1つ。
「ソウヤ殿は、小生が必ずエミアのもとへ連れて行くでござる」
深春が胸―薄っぺらい―を軽くたたくと、ギルティアは軽く頷いた。
エルフの王女、エミアとトリッパーだった老人がいるところへ連れて行けば治せるかも知れない…とギルティアは言ったのである。
当然、そこには現在のソウヤの状態へ陥れたルリとルビは別行動を取ってもらうことになった。
ギルティアはルリとルビを見つめると、口を開く。
「お主らは――」
「――わかっています」
その言葉に横入りしたのは、ほかの誰でもないルリだった。
ルビも口には出さないものの大きく頭を振っている。
どちらも、その瞳には決意が漲っていた。
「なら、問題ないな。…では行こう。お別れじゃ」
瞳に映る覚悟を受け取ったギルティアは、小さく笑うと描いていた魔法陣を発現させる。
徐々に光に包まれていく少女たちと、車椅子に座った青年をギルティアは見送る中で、ルリが頭を下げた。
ただ、目の前の老人に感謝をささげるために。
「ありがとう、ございました」
小さく呟かれた言葉。
ほとんどギルティアの耳には届いていないのではと思わせるような、小さな音。
だが、それをしかと受け止めたギルティアは優しげな笑みを浮かべる。
「行って来い、ルリよ――」
そして、神域から4人の青年少女たちは姿を消した…。
光が消え去った後、ルリ達の目に映ったのは宮殿。
些細な光さえも反射しそうなほど純白に染まった壁と柱たち。
そして――
「――お待ちしていたのです、皆さん」
そこには、絹のように艶やかな黄緑色の髪をした女性が立っていた。
輪郭がすこしふっくらとしており、美しい…というより可愛らしいのほうが似合う女性である。
「エミアさん、ですね」
ルリが確認のためそう告げると、女性はほんわかとした笑みを浮かべると頷いた。
そして、車椅子に全身を預け自我を失っている状態のソウヤを見つめると、少しだけ瞼を震わせる。
「もう、準備は出来ているのです。ルリさんの感情をソウヤさんに吐露することは、レーヌさん達が予想していたらしいのですから」
「――――――」
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