第3章
1節―最果ての宮―
95層―後半―
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「――ごめん」
悲壮に満ちた声で、そう紫色の髪をした青年はつぶやく。
その声は、確かに聞こえていた。
だが…いや、だからこそそれを聞く相手は答えない。
町から少し離れた森の中で、3人はいた。
青年は笑う。
自らの行動に笑う。
自らの愚かさに笑う。
しかし、止めることはできない。
相手も、止めることはできない。
だれも、止めることはできない。
青年は手に持つ、僅かな銀で装飾された剣を構える。
一見、普通の剣に見えたそれは普通の人が見ればそれだけで気絶できそうだ。
「――けど、僕は…」
続けようと息を吸った青年に、黒髪が目立つ青年は言葉を遮った。
「わかっている」
たった1言。
だが、その重みは言葉を重ねるより重たかった。
紫色の青年は剣の先を黒髪へと向ける。
そして――
「僕は…君を殺す」
――一瞬にして数度の剣裁が響いた。
―俺はエルトと戦っている。
その事実が、胸を突く。
合って間もないはずだが、自らの心を突き刺す物があるのを自覚してソウヤは内心自重する。
―俺はエルトと戦っている。
何故？
分かりきっている。
エルトは死なないため。
ソウヤは脱出するため。
分かっていた、知っていた、感じていた。
だが、それを肯定することはできない。
剣裁が響く。
―俺はエルトと戦っている。
内心では、迷いしか無いはずだがソウヤの身体は全力を出し続ける。
きっと、心の奥底では理解しているのだろう。
エルトの、その瞳に明らかな殺意が込められていることを。
―俺は…。
エルトが伝えたいとしたことはわかっている。
だから闘う。
”無駄”な剣裁が響く。
それは誰のため？
―俺は…。
理解しろ。
理解してくれ。
理解してください。
理解してほしい。
さぁ。
動け。
倒せ。
――笑え。
これが、戦いだ。
―俺はエルトと戦っている。
これが最後の晩餐だ。
動きを見ろ。
把握しろ。
理解しろ。
そして…自分の中に活かしていけ。
”無駄”な剣裁を続けろ。
それが…”大事”な剣裁となるまで。
エルトはその銀の剣を右へ払うと見せかけて、足蹴りを行う。
薙ぎ払いをフェイントだと見抜いたソウヤはギリギリのところで足蹴りを交わす。
姿勢が崩れた。
「――っぐ…！」
ソウヤの口から苦しげな声が漏れ出る。
それに構わずエルトはソウヤの心臓目掛けて銀の剣
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