第2章
3節―始まり―
歯車の狂い
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真っ暗な中で、私は一人きり…。
そんな暗闇はどこか冷たくて、そして温かみが一切なくて…まるで死体のような冷たさだったのです。
―いつになったら目を覚ますのです。
そんなこと、私は考えていましたのです。
…でも、心の奥底では知っていました…いいえ、私が知りたくなかったのです。
もう…私がこの暗闇から目を開けることもないことも…そして父上にも姉上たちにも会えることもないことも。
―…いや、なのです。こんな…冷たくて、寂しくて、つらいこんな暗闇の中にずっと居たくないのですっ!!
最初は小さく拒否していたそのことも、最後に激しい感情の渦に巻き込まれて…もう、私にも訳が分からなくなってきたのです。
でも、この気持ちだけは…”助かりたい”という気持ちだけは捨ててはなくて…。
また、いつものように街を出歩いて…住民の方と触れ合って…調子の悪そうな人がいたら治療してあげて…チンピラさんがいたら退治して……。
そして…なによりみんなの笑顔を見てたくて…。
だから私は…この気持ちだけは捨てたくはなかったのです。
―お願い、助けて…。
感情の渦に巻き込まれていた懇願も、いずれかか細い声となり…希望を捨て始めるのです。
架空の涙を流し、それすらもできないと知り…さらに傷付く。
でも――
―『最後まで…あきらめない』父上の言葉を忘れるわけには…いかないのです。
――私はあきらめなかったのです。
この暗闇を閉ざしてくれる…そんな人が現れることを…っ！
―負けないっ！負けないのですっ!!こんなところで…。私、みなさんに何も借りを返してないのですっ!!
私に笑顔をくれて、まるで家族のように接してくれた皆さんの…民の皆さんのために…。
こんな、病気で死ぬわけにはいかないのですっ!!
―だから、お願いなのです。誰か…誰か……私を助けて……。
「大丈夫だ、今助かる」
そんな、口調はぶっきらぼうだけどあたたかくて…人の心配を一心に向けてくれるような…そんな男性の声が聞こえて…。
そして私を取り巻く暗闇は破裂したのです。
「だ………誰………わた…を……けて」
美しい女性…エミアから、そんなか細い声が聞こえた。
一晩で何とか調合した霊薬をソウヤは1時間前に投与したばかりだが、もう効き目が出ているようである。
ソウヤは、そのエミアの声がひどく寂しそうで…すぐに消え去りそうで。
だからつい反射的に少し温かみを増してきたエミアの右手を両手で温めるように包んで――
「大丈夫だ、今助かる」
――そう、静かに発した。
瞬間、エミアの瞼が揺れる。
身体の熱も一気に上昇していく…まるで、死
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