第2章 魔女のオペレッタ 2024/08
エピローグⅡ：再会への序章
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際してどれほどの勇気を添えたことか。そして同時に、どれだけ自らに落胆し絶望したことか。
故にこそ、彼女は監獄に在って縛につく。
これだけで清らかになれるなどとは思わない。
けれど、せめて、犯した罪に誠実に向き合うことが出来るのならば、それは無駄ではないと彼女は結論付けたのだから。
しかし、それらの思いは決して口に出さなかった。彼が自分の経緯に興味がないことくらいは理解している。自分にどれだけの糾弾や罵声を向けられても構わないが、自身が見出した希望を貶されることだけは堪えられないと思い至っての決定だった。
「………それで、貴方はどうしてここに居るんですかぁ？」
そしてピニオラは微笑を隠し、グリムロックを見据える。
端的にとはいえ、グリムロックの問いに答えた。ならば、次に行うべきはそれこそ今ここに機会を与えられた贖罪を為すに必要なプロセス、《被害者に向き合う》為に彼を知らなければならない。
「………ッ、それは………」
当然、グリムロックは答えられない。
監獄エリアでの自身が如何に落ちぶれたかを語るなど、彼に唯一残された呵責にも似た矜持が許さなかった。言い淀む苦しげな表情は、同時にピニオラへと何よりも如実に物語った。
この人もまた、自分と同じく出口が見えていないのだ、と。
大切な人を失って、その意味に気付いてどうしようもなくなっているのだ、と。
そこまでの感情は読めても、そこから先、どのように接することが適切であるかがピニオラには分からない。むしろ、かつて自分はこのように悲嘆に暮れる誰かの姿を面白おかしく鑑賞して、飽きたら放って何食わぬ顔で日常に戻っていった。慰める方法など知り得ないし、自身にその権利があるとも思えない。
でも、グリムロックから感じた痛ましさ、それまで笑いものにしかならなかった被害者の姿を直視して、ピニオラは――――自分にこんな選択肢を選ばせた友人の存在に感謝しつつ、自らに出来る贖罪を模索し、行動を開始した。
「かくいう貴方だって、罪を償う為にここへ来たんでしょう？」
確証はない。あくまで核心の外側を撫でる程度の精度で構わない。
ピニオラは敢えて遠回しな問いでグリムロックに向き合う。それはかつて、《柩の魔女》であった頃に用いていた、相手に取り入って煽動するための話術。今のように障壁を築かれた相手に対しての効果はほぼ未知数であるが、話を途切れさせないことが重要であった。
「それとも、ただ何も考えたくないだけでここに来たんですかぁ？」
「違う……違う、私は………」
「えぇ、逃げる為にではなく、向き合うために来たんですよねぇ」
だがピニオラは、その手練手管を扇動ではなく修正に用いた。
グリムロックを知っている
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