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ソードアート・オンライン【Record of Swordmaster】
002:魔剣の誕生
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茅場晶彦……だと?このSAOの生みの親、天才プログラマーの?

いや、それ以上に……『()()()()』だと?確かにこのアインクラッドを創ったのは茅場だろうが……どうにも引っ掛かる。

周囲の人々は演出か何かだろうと言っているけど……どうにも嫌な予感がする。

「……レイ、どうしたの?顔が怖いわよ。」

「………?いや、何も……。」

「そう?なら……良いのだけど。……まるで、《あの時》みたいだったから。」

《あの時》、俺が人を失くした時だ。

そうこうしている内にも茅場を名乗る赤ローブが話しだす。

『まず始めに、諸君の中には既にログアウトボタンが消えている事に気付いている者も居るだろう。これは不具合等ではない。ソードアート・オンラインの正規の仕様である。』

……仕様?つまり、最初(ハナ)から仕組んであったって事か?何の為に?

『それに伴い、諸君は今後一切、自発的ログアウトが不可能となる。』

先程までは空間が持つ不思議な圧力で不気味な程静かに聞いていたプレイヤー達だが、その一言であちこちからどよめきが上がる。

『そして……この世界でHPがゼロになった場合、ナーヴギアからの高出力マイクロウェーブが君達の脳を破壊する。』

ざわめきが広がる広場に落とされた爆弾、それにより、むしろ広場はまた静まりかえる。

『また、外部からナーヴギアを強制的に外そうとしても同様だ。その為既に、294人の命が失われている。』

静寂に圧された広間、何人かがあちらこちらで小さな悲鳴を上げた。

『この状況は既に各種メディアで繰り返し報じられており、以後ナーヴギアが無理矢理外される事は無いだろう。』

『この世界から自発的にログアウトする方法は唯一つ。百層に及ぶこの城の頂点を極め、そこに鎮座する最終ボスを倒す事だ。』

「ふ、ふざけんな!こんな状況で攻略なんか出来る訳ねーだろ!!」

誰かが叫ぶ、しかし、それに茅場が答える事はない。

『最後に、諸君等に一つプレゼントを用意した。是非使ってくれたまえ。』

その言葉と共に視界に映るログに何かを受信した旨が表記される。半ば誘われる様にメニューを開き、アイテム欄に行くと、《手鏡》と表示されたアイテムがある。

実体化させるとなるほど、手鏡その物である。覗き込んでも特に何も……いや、これは?

一瞬光に包まれたかと思うと次の瞬間。そこには俺がいた。謎かけや頓知ではない。ほぼ初期設定で創った俺の顔ではなく、現実世界の俺、秋月零がそこにいた。

辺りを見回してみると、身内ながら美人の姉は金髪こそそのままだが、見慣れた顔へと変わっている。

ファンタジー感溢れる一万人のプレイヤー達は、瞬時に一万人の痛いコスプレイヤ
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