暁～小説投稿ｻｲﾄ～:ソードアート・オンライン～槍剣使いの能力共有～《修正版》 12.弱さを乗り越えて

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ソードアート・オンライン～槍剣使いの能力共有～《修正版》

SAO編ーアインクラッドー
12.弱さを乗り越えて
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　二〇二四年十一月六日第十五層・トラム

　シュウは古風な雰囲気が残る店の一角の大きなテーブルのある席に一人で座っていた。
　すでに等の前に攻略された層ということもあり店内にはNPCとシュウを除いては誰もいない。
　シュウはそこで一人何をするでもなく座っていた。
　あの日からもう十日近くが経つ。
　再び、死神が鎌を持って命を狩りとった。
　もう二度とそんなことはしないと決めていたにも関わらずまたあの過ちを繰り返した。
　名前も知らず、顔だってよく覚えてはいない。しかし、あの死ぬ寸前の恐怖に歪みきった表情だけは今でもずっと覚えている。
　何人も何十人と殺してきたが未だにその死ぬ瞬間に見せる顔だけは一瞬たりとも忘れた事がない。どうやって殺したかも、どうして殺したかもほとんど思い出せないというのにだ。
　それにこの世界はゲームだからと逃げ道を作っている自分が嫌になる。

「……何で俺は生きてるんだろうな」

　シュウは小さく呟いた。
　あの後のことは記憶が曖昧でわからない。むしろライアから《■■》をはめたのは自分だと告白された時点からの記憶が曖昧だった。覚えているには、死に際の表情と恐怖に顔を歪めながら逃げていく男。それとヒースクリフに言われた言葉くらいだった。
　ライアがどうやって逃げたのかもわからない。あとでヒースクリフから聞いた話によればキリトはアスナが救出に向かったことで無事だった。だが、ゴドフリーは間に合わずに殺されてしまった。
　そしてこの騒動を起こしたクラディールは、キリトが殺した。
　キリトが無事だったのは良かった。しかし、あいつに重荷を背負わせてしまった。殺人の罪を償うのは、もはや汚れきっているシュウだけで十分だ。
　もう少し、あと少し早くたどり着いていれば、こんなことは起きなかった。

「……あ、お礼言わないと」

　あの時、教えてくれた少女にまだお礼を言えていない。そうだ。
　それがシュウが行うべき最後のこと。彼女にお礼を言って、この命を終わらせよう。
　そうすれば全ての罪が流されるかもしれない。シュウが生きていたってまた同じ過ちを繰り返すだけだ。
　それにもはやシュウは現実に出てやらなければいけないこともない。生きて向こうの世界に行く意味なんてもはやないのだから。
　シュウが立ち上がろうとする。
　すると木製の扉が開く音がした。軋む音とカランという小さな鈴の音とともに誰かが入ってくる。
　それに反応してNPCが「いらっしゃいませ。お好きな席へ」と定文を言う。

「あれ？もしかして、あの時の」

　声のした方へとシュウはわずかに顔を傾けた。明るいオレンジ色の髪に綺麗な翡翠色の瞳。肩から短めの青いマントを羽織っている少女だ。
　どこかであった事がある気がしたが

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