暁 〜小説投稿サイト〜
ソードアート・オンライン〜Another story〜
マザーズ・ロザリオ編
第247話 森の家に皆と
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もユウキの様に いや……或いはユウキ以上に表情を落とし、唇をかみしめていたのだから。

 その様子を間近で見ていたリュウキは 『大丈夫か?』と声を掛けようとした。先程(・・)の事もありランには注視する事が多くなっていたから、いち早く気付けた。
 でも、長らく共に過ごしてきている仲間であるシウネーの方が早かった。いつもは控えている彼女が、2人の代弁をするように口を開いた。

「………あの……ごめんなさい。皆さん。お気持ちは本当に嬉しいんです。ですが、気を悪くしないでいただきたいんですけど……私たちは………」

 シウネーは、ランに言った言葉を思い返しながら言葉を必死に選び続けた。

『気にしなくていい――』

 それは先日、ランに言った言葉。そして 自分達に関係する事柄であり、引いてはスリーピングナイツのギルドの核心(・・)でもある事だ。
 そして、シウネー自身は『気にしなくて良い』という言葉をランに言ったが ランはその言葉を拒否した。本気で怒ってそう言っていた。ランが皆を想う気持ちに嘘偽りがないからこそ、心に響いてきた。
 でも シウネー自身もその気持ちは負けていない。

 その揺れる気持ちの間の中で シウネー自身ももがいていた。

 そんなシウネーの気持ちを決定づけたのが、ユウキだった。
 今の今まで俯いていたユウキだったが、そっと伸ばした手でシウネーの手を掴んだのだ。無言のままだったが、何か言い聞かせるように唇が2度3度と動いた。
 それを見て、シウネーは深く考え続けていたが、考えるのを止めた。やや険しい表情をしていたのだが、柔らかいものに変わり、ユウキを見た後ランの方を見て にこりと微笑んだ。右手でユウキの手を握り返し、空いた方の左手でランの肩に添えた。
 
「アスナさん、レイナさん。ありがとう。お気持ちに甘えてお邪魔させていただきますね」

 正直な所 今の一幕に関しては意味が全く理解できなかった。アスナやレイナはただただ首を傾げていた。何かを感じ取っていたリュウキだけが、ただ表情を引き締めて ランとユウキを見ていた。

 だけど、詮索をさせない様にしたのか 或いは雰囲気を変えたかった、場の空気を吹き散らしたかったのか、ノリがいつもの豪快な声で言った。

「そうと決まったら、まずは酒だな! 樽で買おう! 樽で! リューキもつええだろ? あんだけつよいんだから、とーぜん、酒だって!」

 雰囲気を思いっきり吹き飛ばしたのは間違いない。それは雰囲気だけじゃなく――リュウキの表情も。

「っっ……」

 酒、と言う単語を訊いた途端に リュウキはびくんっ と身体を痙攣させていたのだ。

「んー?」

 ノリは その反応が気になったのか リュウキの傍に近寄っていく。
 ある程度近づ
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