暁～小説投稿ｻｲﾄ～:Sword Art Rider-Awakening Clock Up 種族の危機

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Sword Art Rider-Awakening Clock Up

種族の危機
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塞がるような思いを味わいながら、リーファはその先を口にした。

「世界樹の上に行きたい、っていう2人の目的のためには、サラマンダーに協力するのが最前かもしれない。サラマンダーがこの作戦に成功すれば、充分以上の資金を得て、万全の体制で世界樹攻略に挑むと思う。スプリガンとインプなら、傭兵として雇ってくれるかもしれないし。＿＿ここで、あたしを斬っても文句は言わないわ」

その時は、抵抗はするまい＿＿とリーファは思った。普段の自分からはとても考えられない思考だったが、戦っても絶対に勝てない確信があったし、それに何となく、このたった1日前に知り合った2人と戦うのは嫌だった。

もしそうなったら……あたし、ALOを辞めるかもしれないな……。

そんなことを考えながらもう一度2人の顔を見ると、彼らは表情を変えずに走り続けながら、キリトがぽつりと言った。

「所詮ゲームなんだから何でもありだ。殺したければ殺すし、奪いたければ奪う」

わずかに間を置き、

「＿＿そんな風に言う奴には、嫌って言うほど出くわしたよ。一面ではそれも真実だ、俺も昔はそう思っていた。でも、そうじゃないんだ。仮想世界だからこそ、どんなに愚かしく見えても、守らなきゃならないものがある。俺はそれを＿＿大切な人に教わった……」

その瞬間、今度はネザーが口を開き、優しさと暖かさを帯びた声が響いた。

「VRMMOでは矛盾するが……プレイヤーとキャラクターは一体だ。自分の利益のために相手との絆を断ち切り、欲望のままに動くのは合理的と言えるが……それは愚か者のすることだ。少なくとも俺は、そこまで愚かじゃない。ここまで共に行動してきたリーファと縁を斬るつもりもない」

「俺も同じだよ」

「キリト君……ネザーさん……」

不意に胸が詰まって呼吸ができなくなり、リーファは立ち止まった。わずかに遅れてキリトとネザーも停止する。

両手を体の前でギュッと握り、言葉にできない感情の流れを持て余しながら、ジッと2人を見つめた。

そうか……そうだったんだ＿＿。心の奥で呟く。

今までこの世界で、どうしても他のプレイヤーに、ある距離以上には近づけなかった理由。それは相手が生身の人間なのか、ゲームのキャラクターなのかわからなかったからだ。相手の言葉の裏に、本当のこの人は何を思ってるんだろうと、そんなことばかり気にしていた。どう接していいのかわからないが故に、他人の差し出す手を重荷と感じ、いつも翅を使って振り切っていた。

でも、そんなことを気にする必要はなかったのだ。自分の心を感じるままに＿＿、それだけでよかったし、それだけが真実だった。

「＿＿ありがとう」

心の奥底から浮かび上がってきた言葉を、そっと口にした。それ以上何か話したら、泣いてしまいそうだ

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