25話 日常回その2
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現在の時刻は午後6時と7時の間。あっという間に1日が過ぎて、そして終わりを迎えようとしていた。
疲労に包まれた身体を引きずるように、寮の廊下を闊歩する。寮の廊下には鬼一以外の人影はほとんどない。生徒のほとんどは、週末ということもあって外出している。近場に実家があるなら実家に帰っているという生徒もいるだろう。
鬼一も実家に帰ろうと思えばいつでも帰れる距離にある。が、誰もいない実家に帰ろうとは思わなかった。ただ寂しさを感じるだけだ。
「……ふぅ」
―――疲れたな……。トレーニングと食事は終わった。後は今日の復習と予習。あと、反省と研究。……あぁ、鬼神のレポートと新装備の申請もしないとな。
肩から下げている着替えなどが入っているバッグがいつもより重く感じる。いつもより疲れているせいなのかまでは分からない。瞼を擦りながら自室の扉を開こうとした。
「……」
鍵が開いている。つまり、同室者の人間は鬼一よりも先に戻っている。そのことに鬼一のテンションが更に下がった。疲れている顔をあまり見せたくない。この同室者は世話焼き、お人好しと呼んでも間違いない人種。
今までは気にしなかったが、IS学園に入ってそういった人種に苦手意識が生まれつつあった。その原因までは鬼一には分からなかったが。
「ん、おかえりー」
「ただいまです。たっちゃん先輩もおかえりです」
「うん。ただいま。随分と疲れた顔してるけど大丈夫?」
「大丈夫です」
楯無から投げかけられたその言葉に鬼一は内心舌打ちを零す。顔に出ている自分の未熟さを呪った。
当然ながら、楯無は鬼一のその言葉をバカ正直に受け入れたりなどしない。お互いの弱さや恥ずかしいところを見せたことのある両者ではあるが、踏み込まれたくない領域はお互いなんとなく理解していた。
―――この子、日に日にトレーニングの量や勉強の量が増えていて、そんな青い顔してて大丈夫なわけがないでしょう。
同室者であり、護衛対象である鬼一の行動を楯無は当然把握している。その内容は明らかに以前よりも過密なものになっていた。
「たっちゃん先輩はご飯食べ終えたんですか?」
「食べてないけど今日はもういいわ」
「なんで……あ、すいません」
「なんで謝ったのよそこで?」
理由を聞こうと思ったがその前に察した鬼一と口調が硬くなった楯無。
「いえ、女性が食事を抜くということはそういうことなのかと思いまして」
「それ、口にした段階でもうダメなことに気付いている鬼一くん?」
これ以上突っ込んだら間違いなく痛い目を見るのは自分だと気づいた鬼一は撤退を決め込む。流石に好き好んでぶん投げられる趣味は持ち合わせていない。
「紅茶飲みます?」
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