暁～小説投稿ｻｲﾄ～:Sword Art Rider-Awakening Clock Up 新たな冒険

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Sword Art Rider-Awakening Clock Up

新たな冒険
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順に5人が肩車して、多段ロケット式で樹の枝を目指した」

「……なるほど。確かにバカだが、頭を使ったもんだ」

「だが、それでも一番下の枝には到着はできなかったそうだが、5人目が到達高度の証拠にしようと写真を何枚か撮ったんだとよ。その1枚に、奇妙なものが写り込んでいたらしい」

「それが、この写真なのか」

「本当は、枝にぶら下がる巨大な鳥籠の写真だったんだ。そいつをギリギリまで引き伸ばしたのが、この写真ってわけだ」

「写真のことは理解した。だがこいつは正規のゲームだ。アスナと何の関係がある？」

俺はパッケージを取り上げ、もう一度眺めた。

すると。

「……これは……。おい、キリト」

俺は隣に座るキリトに長方形のトールケースの下部を見せる。そこには《RCT・progress》というメーカー名があった。

「レクト……プログレス……」

思わず呟いたキリトは、唇を噛み締めた。

「……なあエギル、他の写真はないのか？アスナ以外の《SAO未帰還者》が、この《アルヴヘイム・オンライン》で同じように幽閉されてる、みたいな」

キリトの質問に、エギルは分厚い眉丘(びきゅう)に皺(しわ)を寄せると首を振った。

「いや、そういう写真はないぞ」

「そんな写真があるなら……俺らより警察に連絡を入れるものだろ」

「ああ、そりゃそうだな……」

俺の突っ込みに、キリトは苦笑いを浮かべながら納得した。

《レクト・プログレス》というメーカー名を見た時、俺もキリトもあの男＿＿《須郷(すごう)伸之(のぶゆき)》の言葉を思い出していた。だが同時に、俺は昨日戦った《ダークカブト》が気になっていた。

現在SAOサーバーを管理しているのは自分だ、と須郷は言った。しかし管理と言ってもサーバー自体は相変わらずブラックボックス。ハッキングにも限度があった。裏でダークカブトが糸を引いているなら、事態はそう単純ではないはず。

アスナに似た少女が目撃されたVRMMO、その運営体がレクトの子会社、ダークカブトからの不吉なメッセージ。

全ては単なる偶然とはとても考えられない。ZECTに伝えたほうが都合が良い。

すると、キリトが顔を上げ、巨漢(きょかん)のマスターを見(み)遣(や)った。

「エギル……このソフト、貰っていいか」

「構わんが……行く気なのか？」

「ああ、この眼で確かめる」

エギルは一瞬気遣わしげな顔をした。その憂慮はキリトにもわかる。まさかと思いつつも、また何か起きるのではないか、という恐怖が足元からじわりと湧き上がってくる。

「……入った情報は眼で確かめなければな」

恐怖を振り払うように、俺はグイッとコーヒーを飲み干す。

「お前も行く気なのか？」

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