第十二話：斯くして雨は止み
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「よせ！やめるんだ！！」
ラシャが叫ぶ。だが、黒い雨は止まない。眼前の木の葉を取り除くために、今日の今日まで生きてきたのだから。
ラウラ・ボーデヴィッヒは自らの過去を幻視する。
痛い、痛い。目が痛い……。
「なんてことだ、ここまで来て不適合だとは」
助けてください……。
「彼女には期待していたんだがな……」
「どうする？廃棄か？」
いやだ、捨てないで……。お姉さま達のようになるのは嫌だ……。
「この様な優秀な素体を容易く棄てるわけにはいくまい。豚の餌にするにしても当局に怪しまれている今では無理だ。慰みものにすれば足がつく……もう少し様子を見るしかあるまい」
嫌だ、嫌だ、嫌だ。
「さあ、来るんだボーデヴィッヒ。新たな義務が待っている」
死にたくない、捨てられたくない。
「盛者必衰の理と日本では言うらしいが、ここまで凋落が激しいと涙も出ん」
「やはり、視力のバランスが崩れたことに依る遠近感の喪失が直接の原因かと思われます」
「『出来損ない』……か。惜しむべきか、否。そこまでの器だったということか」
やめてください、そんな目で私を見ないでください。一生懸命やります。頑張ります。だから捨てないでください。
「ブリュンヒルデが教官として赴任されるらしいです」
「……ボーデヴィッヒ、出迎えをしてやれ。どうせ来週には君は廃棄だ。最期の職務を忠実に果たし給え」
……ハイ。
「お前、ここ数年の成績が振るわないようだな。だが、安心しろ。死ぬ気でやれば3日で平均に、一ヶ月で部隊最強に返り咲けるようにしてやる」
あっ……。
某年某月某日。ラウラ・ボーデヴィッヒは太陽より眩しいものを知った。
ラウラが部隊最強に戻って半年後。晴れ渡る快晴の空の下、彼女は教官である織斑千冬に長く思い続けてきた疑問をぶつけてみた。
「教官殿は何故あんなにも強いのでありますか？」
「何だ、そんなことが聞きたかったのか？」
怪訝な顔をする千冬だったが、彼女は自然と笑みを浮かべていた。地獄のような訓練を与えてきた彼女に似つかわしくない笑みに、ラウラは呆然とした。
「私には弟がいる」
「弟……ですか？」
ラウラはどうにか言葉を絞り出す。
「それに……その、何だ。愛する者が居るんだ」
そう言う千冬の表情は平日の厳しさがウソのように思えるほど緩んでおり、顔色も焼け付いた銃身のように真っ赤だ。
「愛する……者」
熱病にうなされるように反芻するラウラ。
「そうだ。弟とそいつの為になると何だってしてやりたくなる。そいつは今、行方不明だがな……お前もいつかそういう人間が出来るはずだ。その時
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