暁～小説投稿ｻｲﾄ～:Sword Art Rider-Awakening Clock Up 朝露の少女

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Sword Art Rider-Awakening Clock Up

朝露の少女
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たしもそう思う。こんな小さな子が1人でログインするなんて考えられないもん。家族が誰か一緒に来てるはずだよね。……無事だと、いいんだけど」

最後の言葉は口の中に飲み込むようにして、アスナは俺とキリトに顔を向けた。

「ね、意識、戻るよね？」

「ああ。まだ消えてないってことは、ナーヴギアとの間に信号のやり取りはあるんだ。睡眠状態に近いと思う。だから、きっとその内、眼を覚ます……はずだよ」

しっかり頷きながらも、キリトの言葉は願望の色があった。

アスナは立ち上がり、少女の眠るベッドの前に跪(ひざまず)き、右手を伸ばした。そっと少女の頭を撫でる。

俺は怪しむ目付きで少女の顔をジッと眺めていた。見た目は美しい少女だが、どこか歪(いびつ)なものを感じる。ある意味、ヴァーミンと類似(るいじ)の存在に思えた。

キリトがメッセージで送った幽霊の噂話を知った時から、ずっと考えていた。

幽霊＿＿すなわち今ベッドで横になっている少女を、最初は義体したヴァーミンだと思った。しかし、この子からは何も感じない。人間の子供というよりは、むしろ妖精のような気配を漂(ただ)よわせている。肌の色はアラバスターのようなきめ細かい純白。長い黒髪は艶(つや)やかに光り、どこか異国風のくっきりとした顔立ちは、眼を開けて笑ったらさぞ魅力的だろうと思わせる。

キリトもアスナも横に歩み寄り、腰を落とした。恐る恐る右手を伸ばし、少女の髪に触れる。

「10歳はいってないよな……。8歳くらいかな」

「それくらいだね……。わたしは見た中ではダントツで最年少プレイヤーだよ」

「そうだな。俺も前にビーストテイマーの《シリカ》って女の子と知り合ったけど、それでも13歳くらいだったからなぁ」

初めて聞く話に、アスナは思わずキリトの顔を見やってしまう。

「ふうん、そんな可愛いお友達がいたんだ」

「ああ、たまにメールのやり取りを……い、いや、それだけで、何もないぞ！」

「どうだか。キリト君鈍いから」

つん、と顔を逸らす

風向きがおかしくなりつつあるのを察したように、キリトは立ち上がると、言った。

「今日はもう遅いし、寝ようぜ」

「……そうだね」

ひと睨みしてからアスナは、この場は放免(ほうめん)してあげることにしてニコリと笑い、キリトの言葉に同意した。

「……俺は帰らせてもらうぞ」

ベットから腰を上げ、俺は第50層《アルゲート》にある自分の宿屋に帰ろうとした。

「ここに泊まっていけばどうだ？」

俺は背を向けたまま答えた。

「居心地の悪い家にいたくない。だが、その子の正体は知りたいから、明日の朝にまた来る」

きっぱりと早口で言い終え、足をササッと動かし家から出て行った。

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