第14話（改2.6）＜司令の思い出と艦娘たち＞
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あ、そうですよね」
と、彼女は意外にもメモ帳を閉じて微笑んだ。
「急に核心的なことは話し辛いでしょうから。もちろんオフレコにします」
そう言いながら青葉は島風を見た。
「うん、島風も聞きたいな！」
一緒に連装砲も頷いていた。
私は頭に手をやった。
「やれやれ。えっと、学校の話か」
何だろうな、この状況は。
「まぁ教官たちも、そんな停滞した学校の雰囲気は薄々感じていたようだ。だから高学年になると長い休暇が取り易くなった」
『へえ』
二人の艦娘は同時に反応する。
私は窓の外を見た。
「悶々としながら私は、ある夏休みに、ここ故郷の境港に帰ったんだ」
「故郷？」
新しい事実に手帳を開きかけた青葉さんはグッと堪えていた。
それを尻目に私は続けた。
「突然、帰省した私に驚いた両親だったけど。ま、何となく私の葛藤は悟ったようだ」
「葛藤？」
島風は確認するように相づちを入れた。
「ご両親」
これは青葉さんの復唱。自分の頭に新しい事実を刻んでいるのだろう。
私は改めて二人を正面から見直した。どちらも真剣な表情だな。
（意外に話し易くなってきたか）
そう思いながら続けた。
「両親は何も言わなかった。結局、私は一週間ほど地元でブラブラしていたかな？」
「ここで、ですか？」
青葉さんが聞く。
「ああ。だが全てが停滞するこの時代だ。地元に戻っても何もないし。解決にならないから結局、時間を浪費して終わりだ」
『……』
二人とも互いに目を見合わせて肩をすくめた。何か期待していたのか？
私は再び美保湾を見る。
「両親に何も聞かれなかったことは正直、有難かったな」
ちょっと間が空く。人間の昔話なんて艦娘たちに理解できるのか？
「自分の悩みは自分で解決するしかない。そう考えた私は再び兵学校へ戻ったよ」
「なぁんだ。じゃあ良かったじゃん？」
島風は相づちを入れた。
「まあな」
「それから？」
興味津々といった表情の青葉さん。
頷きながら私は続けた。
「気分一新、戻った学校では山口出身の友人が出来た。彼の名は『Ｈ』としておこうか。割りとハンサムで一見プレイボーイっぽかった」
「プレイ？」
不思議そうな島風。彼女の『辞書』には無い単語か？
「カッコイイ感じかナ」
青葉さんが説明する。
ウンウンと頷く島風。
私は続ける。
「接してみると意外に真面目な奴だった。真逆の組合せだったと思うが彼とは、それからも何かと行動を共にしたナ」
「それって姉妹艦みたいな？」
「まぁ、そうだな」
妙に的確な表現をした島風。
メモを書きたくてウズウズしている青葉さんも言う。
「なるほど、軍隊もいろいろですよねぇ」
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