第一部
1章：新天地の旅
4話 異世界の女流騎士
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目の前には、一人の女騎士が居た。
すらりと細身の剣を構え、白銀を基調として金の散りばめられた鎧の上から見ても、細身のエドアルドより更に細い体躯をしていることがわかる。逆に全身を鎧で包み兜までかぶっているために、端正な顔立ち以外にわかることは少ない。多少、背が高いといえるだろうか。
彼女が魔物と呼んだ、目の前の黒い人型に対する視線は当然ながら鋭く、向けられている人型――エドアルドに充分な威圧感を与えている。これが幾つもの殺しを経験していきた者でなかったのなら、間違いなく足がすくんで動けなくなっていたはずだ。ついさっき、地下の広間内まで降りてきた兵士たちとは比べ物にならないほどの経験が、彼女の存在を濃密なものにしているのだろう。
だがもちろん、エドアルドは何時も通りの自然体で、油断なく剣を構える。
「僕が魔物だと？」
「……へぇ、驚いた。言葉がわかるのか」
スーツで全身を覆ってはいるものの、それでもエドアルドが人型であることは変わらない。それなのに女騎士が魔物だといったのは、この世界は人型を取る魔物など数多くいるからだ。それこそ全身真っ黒の人間など、魔物と判断してしまうのが当然なほどに。
確かに、少なくとも『異物』という点では間違っていない。
それは魔物の様に『人間』に対する異物ということではなく、この『世界』自体の異物という意味で……だが。
「知性のある魔物か。どんな世界から来たのかはわからないし、勝手に呼び出してしまったのは申し訳ないが……この国の為、死んでもらうぞ」
時空転移魔法の研究は、女騎士の使えるこの国――メルクリオの秘匿する最重要機密。
他世界の人間を拉致して殺し、その魂を兵士に振り分けることで、他国にバレないよう軍力を高めるために行われている非道な研究だ。決して、外に漏らしていい内容ではない。少しでも他の国にバレてしまえば、その瞬間に攻めこまれても仕方がないほどのスキャンダル足りうるだろう。
それは全てを知ったエドアルドなら理解できる。
研究の内容に納得がいかずとも、目の前に居るのはメルクリオに仕える女騎士だ。国に家族もいるのだから、そんな時空転移魔法によって呼び出されたエドアルドを逃がすわけにはいかない。加えて彼が魂の力の効果で既に全てを知っていると気が付かれれば、何があっても、どんな事をしてでも、全力で逃亡を阻止したことだろう。
「……まだ死にたくは無いな」
だが女騎士がそんなことを知る由もなく……そのせいで、エドアルドが頭に手をやってスーツの頭巾を解除した瞬間、驚きに目を見開いてしまった。
「人間？ の、子供？」
男にしては多少長めの、しかし肩までは届かない黒髪。フワリと吹いてきた風にさらりと流され、星々から降り注ぐ光で艶やかな輝きを見せる。
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