乙女の章
Ⅲ.Corrente
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捧げることになっているのである｡
｢そうか｡神は二人の祈りを､どのように聞いておられるのか…｡｣
ボソリとヴェルナー神父が呟いた｡
｢そうじゃのぅ…｡きっといつの日か､神はここで捧げられた多くの祈りと引き換えに､深い愛をもって人々を艱難から救ってくれるじゃろう｡わしらには出来ぬことじゃ…｡｣
ゲオルク神父が返答するかのように言った｡
開け放たれた窓から微風が吹き入り､机上に飾られた白き花が揺れていた｡
｢後三年弱…｡ラノンもそう感じているはず｡ゲオルク神父､シスターである私が申し上げるのも憚られますが､この三年をラノンにとって最良なる日々にしてあげたいのです｡｣
暫しの静寂を破り､シスター･アルテがそう神父達に伝えた｡
その言葉に直ぐ様反応を示したのは､やはりヴェルナー神父であった｡
｢それは現在の状態では不満ということかね!?良いかね､シスター･アルテ｡我々は…｣
｢少し黙っておれ!｣
ヴェルナー神父が話し終わらぬうちに､ゲオルク神父が一喝して中断させてしまった｡
普段は滅多に大声を出さないゲオルク神父が､ヴェルナー神父を怒鳴ったのである｡この問題がかなり難しいものであるかを物語っていると言えよう｡
さすがのヴェルナー神父もこれには恐れをなし､それ以降口を開くことはなかった｡
｢シスター達よ｡わしも長年この教会に居るが､確かに､人としての楽しみを多く取り上げてきた｡それが善いことだと教えられてきたからじゃ…｡｣
ゲオルク神父はそこまで言うと言葉を区切り､浅く溜め息を洩らして続けた｡
｢だが…リーゼとラノンのことを思い返すと､もっと人間らしく生きても良いのではないかとも思う｡教義も大切だが､また我々も人なのだからのぅ…｡｣
｢ゲオルク神父…｡｣
｢シスター･アルテ｡あなたは何をさせてやりたいのですか?｣
横からマッテゾン神父が聞いてきた｡
この段階で､ゲオルク神父が了承を与えたのだと確信したからである｡無論､人としての自由全てというわけにはゆかないが…｡
それまで自由とは言っても､一日の大半は教義の勉強と祈りで時間を束縛され､二人が自由に使える時間など数時間も無かった｡
唯一､天幕での祈りを終えた次の日は､安息日として自由に使うことは出来たが､ここは何もない場所である｡あるのは教会と森だけで､教えられてきたことも教義だけなのだ…｡
｢私達は､誕生日を祝ってあげたいのです｡｣
シスター･アルテは三人の神父に向かって､そう口にした｡
不思議に思う者もいるだろうが､この教会で個人の誕生日を祝ったことは一度もない｡神事として七年に一度執り行われる奉納の儀式以外は､何かを行うことはなかったのである｡
｢うむ…神から与えられし命を祝うこと｡良いではないか｡｣
ゲオルク神父がそう言ってに
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