百十二 驚天動地
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凄まじい悪寒が奔った。
机上の書類の山をうんざりと眺めていた五代目火影たる綱手はぶるりと身震いした。彼女の傍らに控えていたシズネもまた、寒そうに腕をさする。
「おかしいですね…冬でもないのに」
昼間は暑さすら感じる時期。
肌寒くなる時間帯でもないのに寒気を覚えた二人は訝しげな表情で顔を見合わせた。
ふと窓の外に眼をやると、つい寸前まで晴れていた空がどんより曇っている。窓を開けて雨かと天を仰ぐが、降る気配はなく、ただ冷気だけが流れていた。
「風邪のウイルスでも流行りだしたのかねぇ…」
窓から外を俯瞰して、自分達と同じように寒そうにしている里人を認めた綱手は、部下である医療関係者に注意を呼びかける。了承した部下が火影室から出て行くのと同時に、机上の書類が何枚か落ちて、シズネが慌てて窓を閉めた。
落ちた書類を気だるげに拾い上げた綱手は、ふとその内の一枚に視線を落とし、ひそやかに眼を細める。
「綱手様?……ああ、木ノ葉厳重警戒施設についての書類ですか」
犯罪者が収容される施設の名を目にしたシズネが顔を顰める一方で、綱手は囚人達の名にざっと眼を通す。
木ノ葉隠れの里ではない外部の者達の名前の内、死亡したと明記されている人間に、彼女は目を留めた。
「ススキ…?出身は……鬼の国か」
「巻物を窃盗しようとした容疑で捕らえられていた者ですね。鬼の国に引き渡す手筈になっておりましたが、その者は既に施設で自害…。その件で、同盟国である鬼の国との国交に聊か罅が入ってしまった…と書類には書かれていますね」
綱手の後ろから、書類の一通りの内容をすらすら読み上げたシズネが険しい顔つきをする。
窓を閉めたのにもかかわらず、再びぶるりと身を震わせた彼女は話題を変えるようにわざと明るい声を上げた。
「ところで!どうしてますかね、ナルちゃんは…。修行、はかどってますかね?」
波風ナルの名前を耳にして、難しい顔をしていた綱手の表情が一変する。
「そうだねぇ…」と口許を緩ませて、椅子に腰を下ろした彼女の眼は遠くを見ていた。
「師弟一緒での修行だからねぇ…案外自来也のほうが手こずってるかもねぇ」
アイツは昔から要領が悪いところがあったから、と過去を懐かしんで、綱手は書類の上で頬杖をついた。木ノ葉厳重警戒施設内死亡者覧の一箇所が肘で隠れる。
肘の下、鬼の国のススキの隣にミズキの名があった。
「ぶえっくしょん!!」
「うおわっ!?キタナイってばよ、エロ仙人!」
盛大にクシャミをした自来也の隣で、波風ナルは飛び上がった。
さりげなくススス…と距離を置かれ、自来也は「お前…師匠に対してキタナイとはなんだキタ
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