明けちゃったけど正月の騒ぎ・その4
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1月4日 提督の腹芸？
今日は正月三が日も明けての4日。鎮守府もいつもの喧騒が戻ってきている……が、当の提督の姿は鎮守府の中に無かった。そういう場合には嫁艦筆頭である金剛か、鎮守府の総務を取り仕切る大淀が代理を務めるのだがその2人もいない。提督は2人を伴ってブルネイ王国の新年を祝うパーティに参加しているのだ。提督は軍人である事を示す為にも白を基調とした第ニ種軍装、金剛と大淀は制服ではなくパーティに相応しいようなイブニングドレスである。ただ、提督の護衛の意味合いもある為にドレスは明石と妖精さんによる仕立てではあったが。
『本日は皆、よく集まってくれた。未だ海運は深海の者共によって脅かされてはいるが、我が国は僅かながら発展を遂げつつある』
パーティの会場は王宮にある迎賓館。今壇上で挨拶をしているのが現国王である。因みにだが、国王が首相も兼務はしており、立憲君主制のように見えるがその実、国王の権限が強くしてあり絶対君主制の亜種のような政治形態となっている。
『その一因はひとえに、友好国である日本から駐留して貰っている艦娘及び金城大将のお陰と言っても過言ではなかろう』
会場内がざわつき、提督の顔を知る者は此方をチラチラと窺うような視線を送ってくる。うざったい事この上ない、と思ったのは提督の素直な感想である。国王の口から一個人を名指しで褒め称えるような発言が飛び出したのだから当然と言えば当然なのだが、当の提督はありがた迷惑なのである。そんな会場内の空気を察してか、国王が咳払いを大きく一つ。途端に水を打ったかのように静まり返る場内。
『本日はブルネイ・日本両国の重鎮をお招きしてのパーティである。ここで友宜を交わすもよし、新たな商談を取り付けるもよし。各々目的はあろうが、まずは新年を祝うという目的を忘れずに楽しんでもらいたい』
国王の挨拶が終わると、万雷の拍手が贈られた。パーティは立食形式であり、シャンパングラスを持って部屋の隅にいた提督を見つけると、獲物に襲い掛かるハイエナのように人々が群がってきた。
「金城提督、〇〇物産でございます」
「海上護衛の依頼についてご相談が……」
「食糧品の不足などがございましたら是非わが社に」
「陸上の足などは足りておりますか？」
「鎮守府内には自前の飛行場もあるとか」
「航空機の運用であればわが社もお手伝い出来るかと」
等々、よくもまぁこれだけ勧誘やら何やらをしてくる物だと商魂逞しい営業マン達の波状攻撃をどうにか往なしていく。南方への足掛かりであり巨大鎮守府の長、という提督の立場は正に利権の塊……さながら金の成る木に見える事だろう。しかしこんなのは提督も馴れた物で、上手くライバル会社や同じような業種の人間の方に誘導していく。すると反応は様々で、相手を
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