File.2 ｢見えない古文書｣
Ⅰ 同日 PM7:45
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の茶封筒を差し出した｡それも…分厚い…｡
｢如月夫人｡私は前金を頂かない主義なんですよ｡諸経費がかさむと分かっている時は別として､今回は部屋も食事も提供して下さってますので…｡｣
｢そうは仰られても､時に何があるか分かりませんでしょ?どうか…お受け取り下さい｡｣
夫人はそう言って､頑として意思を曲げるつもりは無いようだった｡
私はそんな夫人に､何か違和感を感じた｡確かに､彼女は資産家で､この程度の金額はどうとでもなるだろう｡だが…そう言うことではない気がするのだ｡何と言うか､どことなく必死さがあるのだ｡それを表に出さない様にしてはいるが…この前払金も､何らかの保証が欲しいと思ってのことなんだろう｡
私は目の前の封筒を見詰めながら､腕を組んだまま暫し考え込んだ｡そして…その封筒を手に取り､返答を待っている夫人へと言った｡
｢では､これはお預りすると言うことにしましょう｡自分で納得のいく結果が出せなかった場合､これはお返しすることになりますが…それで宜しいですね?｣
｢仕方ありませんわね…｡ですが､私は相模様を信用しております｡結城弁護士も貴方ならばと推薦して下さったので､きっと良い結果が出ると思いますわ｡｣
｢あまり過度な期待は禁物ですよ｡調査は始まったばかりですので｡｣
私がそう言うと､夫人は目をパチクリさせて言ってきた｡
｢あら…もう始められていたのですか?｣
｢ええ…｡町の様子､この館の部屋数と間取り､そして周辺の様子もチェックしていました｡こうして一つ一つデータを収集することが肝心なんですよ｡｣
私は苦笑しつつそう言うと､夫人は｢そうなんですの…｡｣と本気で驚いている風だった｡探偵ってもんを､一体何だと思ってたのやら…｡
話の済んだ後､夫人は使用人数人と話が出来る様にしてくれた｡まぁ…正面切って聞くわけにもいかないため､結局は世間話程度なのだが…｡
｢相模様｡珈琲のおかわりは如何ですか?｣
｢有り難う御座います｡しかしこの珈琲､とても美味しいですね｡｣
私はカップを差し出しながらそう言うと､目の前の女性は笑いながら言った｡
｢これは洋一様が､留学先のオランダから送られたものなんですよ｡｣
｢洋一さんて…如月夫人の息子さんでしたね｡今はオランダなんですか｡｣
私はそう言うと､カップに注がれた香りの良い珈琲を口にした｡
｢ええ｡洋一様は毎月､奥様へこの珈琲とチョコレートを送っておいでです｡随分と沢山送ってくるもので､奥様は私達にも分けて下さるんですよ｡｣
目の前で楽しそうに話す女性は､使用人の米沢さんだ｡家政婦として雇われているそうで､十年近く住み込みで働いているという｡ま､この館の使用人は全員住み込みらしいが｡
もともとこの土地の出身である米沢さんは､私に色々な情報を与えてくれた｡その中でも
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