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銀河英雄伝説〜新たなる潮流(エーリッヒ・ヴァレンシュタイン伝)
第二百四十二話 器と才
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帝国暦 489年 2月 20日  オーディン  新無憂宮  ヴァレリー・リン・フィッツシモンズ



朝、いつも通り八時半にミュッケンベルガー邸を訪ね、ヴァレンシュタイン元帥を迎えに行くと元帥はリヒテンラーデ侯に呼び出され既に新無憂宮に出かけたと元帥夫人が済まなさそうに教えてくれた。どうやら昨晩、いや多分深夜だろうが呼び出しが有ったに違いない。早い時間に呼び出しが決まったのなら私にも連絡が有る。

ミュッケンベルガー邸を辞去し門を出ようとすると元帥の護衛官達がやってきたところだった。事情を話し一緒に新無憂宮へと急ぐ。ヴァレンシュタイン元帥からは宇宙艦隊司令部で待っているようにと伝言が有ったがそうはいかない。護衛も無しでうろうろしているのだ、冗談ではない。

新無憂宮に着くと護衛官達は控室で待機に入った。私は元帥を探す、職員に尋ねると国務尚書の執務室とのことだった。急いで執務室に行き部屋の前で待つ。五分としないうちに二人の軍人が現れた。軍務尚書と統帥本部総長の副官だ。

執務室の中には国務尚書、ヴァレンシュタイン元帥の他に軍務尚書と統帥本部総長が居るらしい。となると話の内容はかなり軍事色の強いものだろう。国務尚書とヴァレンシュタイン元帥だけならどちらかと言えば政治色が強くなる。

不思議な人だ。帝国軍三長官の一人、宇宙艦隊司令長官として実戦部隊のトップであるのに政治面では国務尚書の相談相手になっている。そして辺境星域の開発の責任者でもある。本人は“何で私が”なんて言っているけど内心ではまんざらでもないのは分かっている。辺境星域の開発案を楽しそうに見ているのだから。一体元帥の本当の仕事は何なのやら……。

ドアが開いて三人の元帥が出てきた。順にエーレンベルク元帥、シュタインホフ元帥、ヴァレンシュタイン元帥。三人とも表情は決して晴れやかではない。特にエーレンベルク元帥、シュタインホフ元帥は苦虫を潰したような顔をしている。

三人の元帥が顔を見合わせた。微かに頷いてエーレンベルク元帥が最初に離れた。副官が後を追う。そのまま五分ほどたってからシュタインホフ元帥が離れ、その後を副官が追った。その間誰も一言も喋らない、重苦しいほどの沈黙だった。

さらに五分ほどたってからヴァレンシュタイン元帥が歩き始めた。三元帥が一度に動かないのはテロを恐れての事だ。昨年起きた内乱で何度かヴァレンシュタイン元帥を暗殺しようとする動きが有った。それ以後、帝国軍三長官が一緒に移動する事は無くなっている……。

廊下を行きかう職員、廷臣がヴァレンシュタイン元帥に挨拶をする。それに応えながら出口に向かうと控室から護衛官達が現れ元帥の前後に立った。鋭い目で周囲を見ながら元帥を護衛する。新無憂宮を出て地上車に乗り込むと宇宙艦隊司令部を目指した。

何が有っ
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