姑獲鳥
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―――重陽の節句が近い。
親父にそう云われて持たされた食用菊の花束を片手に、俺たちは待合室のソファに体をもたれさせていた。
これはもう例年通りだが、９月に入ったというのに一向に暑さが引かない。だが全く涼しくなっていないというわけでもないらしく、冷房の利いた屋内に入ると少し肌寒い。きじとらさんは、薄いショールを紺色のワンピースに重ねた。
「何だか、新鮮です」
あの人と、待ち合わせなんて…と呟いて、きじとらさんは頬をほんのり染めた。お部屋デートが常態化しているカップルか。きじとらさんが不憫だ。
俺たちは今、奉が入院している赤十字病院の待合室で奉が降りてくるのを待っている。
俺ときじとらさんが命懸けで鎌鼬からせしめた軟膏が効いて傷口が塞がり、ようやく退院の目処が立ってきたのだ。その前に、奉に少しでも運動をさせなければならない。
だがあいつは合法的にのんべんだらりと出来るこの状況を、気に入ってしまった。只でさえ病院が少ないこの地域で、いつまでも個室に執着して離れようとしない。そもそも、奉がそんな状態になってしまったのは俺たちがあいつを甘やかしすぎた為だという結論に落ち着き、今日からは俺たちが病室に向かうのではなくお前が降りてこい、と告げてある。奴は言を左右にしてはぐらかそうとしたが、それなら甘味は持って来ないぞと頑張り続けた結果、奉は渋々首を縦に振った。
「…来るかしら」
待ち合わせの時間はもう３０分すぎている。きじとらさんが不安になるのも無理はない。『本日の手土産』も、だいぶ腐り始めている。
今日の『手土産』は生ものなのだ。
「あ、奉くんだ〜！」
『本日の手土産』が、さーっと走り出した。さっきまで『たいくつ〜』『パフェまだ〜？』『かえる〜』のコンボで叔父さんを散々苦しめた幼女とは思えない超笑顔で。
「ん…？小梅…？」
ヨレヨレの作務衣に羽織姿でのろりと現れた奉が、瞠目して突っ立っていた。
「われわれ、たんけんたいは〜、パフェのお山に、ど〜んって、ど〜ん」
絶対に食べきれないであろう大盛パフェにスプーンを突っ込んで、小梅が一人遊びを始めていた。
病院併設のカフェなどというから、さぞかし消毒液とか点滴の匂いに溢れた辛気臭い空間だろうと思っていたが、以外にも街中のカフェと変わらない。パフェも普通に旨いらしい。きじとらさんは見舞いに来る度、ケータリングをさせられていたそうだ。…あいつに関わる女は、何故皆不憫なのだろう。
「うん、探検隊だねぇ」
その横に寄り添うように座っている奉は、同じパフェを既に半分平らげている。こいつに関わって不憫な目に遭っていないのは小梅だけだ。
「パフェのお山に、のぼってみたいよね〜」
「小梅がそう思うなら、北海道中の乳牛を酷
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