ブルネイ第一鎮守府・戦力考察
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時刻は総員起こしには僅かに早い、05:50付近。場所はブルネイ第一鎮守府・錬武道場。まだ起きていなくてもいい時間だというのに、その道場の中は異様な熱気に包まれていた。この鎮守府に所属するほぼ全員が、そこに集まっていたのだ。しかし大声で騒ぐのではなく、ザワザワと周囲と話してざわつく程度の声。まるで今から、何かが起こるのを待っている……そんな雰囲気だ。その道場の中心には一人の艦娘が正座して黙想する形で待ち人を待っていた。傍らには愛刀を置き、目を伏して集中力を高めている。彼女の名は木曾、この鎮守府に所属する重雷装巡洋艦である。何故彼女がこんな事をしているのか？その答えを語るためには、数日前まで話を戻さなくてはならない。
夏の大規模作戦も終了し、さてお次は毎年の行事になりかけている秋刀魚漁だろうか？と鎮守府が穏やかな日常を取り戻しつつあった頃、新たに10人のケッコンカッコカリが発表された。面子としては隼鷹・飛鷹・千歳・千代田の軽空母が4人、神通・川内・那珂の軽巡が3人、夕立と綾波の駆逐艦が2人。駆逐艦からは初のケッコン者が出たと祝福と怨嗟と憤怒の声が上がったらしい。そんな面子の中に木曾は居たのだ。
元々球磨型の軽巡だった木曽は直ぐ上の姉2人同様、過去に重雷装巡洋艦への改装案があった事と、この鎮守府の提督が戦艦や空母の火力同様、雷撃等による先制攻撃を重視していた為、着任早々から集中的に鍛えられ、第二改装への時間はそれほどかからなかった。その後は姉の大井・北上らと分担しつつ雷巡としての任務を果たして多数の大規模作戦に従事、先日の大規模作戦に於いて錬度が限界値に達した。
「まずは作戦完遂と錬度限界値達成、おめでとさん」
作戦完遂祝賀会の翌日、執務室に呼ばれた木曾はこの鎮守府の主・金城零二と対面していた。
「さてと、めんどくせぇ話は無しだ。ウチの慣例通り、お前さんにゃこれを受け取る権利がある」
そう言って差し出された小箱の中にはシンプルなシルバーのリングーーケッコンカッコカリの指輪が入っていた。その指輪を身に付ければ錬度の限界が引き上げられ、更なる高みへと昇る事が出来る。
「勿論受け取らない選択肢もある。俺も強制はしない。代わりの特別ボーナスも準備できる物なら支度するが？」
「なぁ親父、指輪を受け取る事に異論はねぇ。その代わり条件があるんだがーー……」
その際に木曾が提示した条件、それは『提督への挑戦』だったのだ。その思いに至ったのには、ある一冊の報告書の存在があった。
ブルネイ第一鎮守府。南方にあるブルネイ王国に設置された日本海軍の拠点『ブルネイ泊地』の纏め役を担う鎮守府である。この鎮守府の艦娘には一貫して特徴があり、それは
『通常の戦闘行動に加えて、所属する艦娘全員が、最低
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