第三章 [ 花 鳥 風 月 ]
六十三話 百鬼夜荒 陸
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月光で仄かに照らされる夜闇を彗星の如く奔る極彩色の輝きが幻想的に染め上げる。
夜天を裂くかの様なその閃光は上空を飛び回っていた数体の妖怪を文字通り消し飛ばし、更にその先にいる巨大な黒い影へと迫る。
その影――――体長は十mを越えており、その身は群青色の鱗に被われ、更にその背に持つ二対の翼を広げれば二十mは優にある。
翼を持つ蜥蜴に見えるその容姿、鋭い牙を剥き出しにし、腕の先には見る者に鋭利さを与えるかぎ爪を携え、そして何よりもその巨体が威圧感を倍増させていた。
彼の名はナハト。
元々は遥か西の大陸に居た『竜種』と言われる種族である。
彼がこの地に来たのは割と最近の事なのだが、その折にある事件を起こしていた。
彼も人を喰う類の妖魔であり、西の大陸に居た時と同じく、それが当たり前だと言う様に人を襲った。
そこは住人が十数名という小さな村で彼の行動を阻む事など不可能。
だが――本当に偶然の事だったが、その時この村の近くに須佐之男が駐留しており彼の気配を察知し戦闘に陥ったのだ。
結果……ナハトは深傷を負わされその場から退散する事となる。
ナハトは自力に自負を持っていたが、その心躰に敗北と言う屈辱を刻まれた事により須佐之男に対し激しい憎しみを抱く。
それは逆恨みに近いものではあるが彼には関係が無い。
その後、須佐之男が大和と言う国の将である事、そしてその大和に敵対する妖怪の集団が居る事を知り紆余曲折の末に百鬼丸に加担する事となった。
ナハトにすれば須佐之男以外の者など眼中に無く、今争っている相手も羽虫だと言わんばかりに侮っていた。
だが予想以上の手強さに、募る苛立ちとは裏腹に強者との邂逅に歓喜もしている。
ナハトは迫り来る極彩色の閃光に対し大きく息を吸い込み、それを一気に吐き出す。
だが吐き出されたモノは空気の塊などではなく黒い砂であった。
黒い砂の正体は“砂鉄”。
鉄の濁流は、相反するかの様な極彩色の閃光とぶつかり合うと、喰い合う蛇の末路の如く互いに散り消え去った。
「図に乗るでないわッ！木っ端がッ!!」
ナハトの叫びが遠雷の様に空間に響き渡り、
「あら？…ウフフッ……
この風見 幽香を木っ端呼ばわりなんて――――貴方…万死よ♪」
閃光を放った張本人である幽香は、ナハトの言葉に妖艶な笑みを浮かべそう返答する。
相対する二人の周囲には円陣を組むかの様に取り囲む無数の妖怪達が居るが、二人が放つ攻撃の余波に捲き込まれない様に一定の距離を保っている。
そんな状況だというのに幽香の目にはナハトしか映っておらず、対するナハトも発言ほど
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