第百二十一話
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りを見渡すテッチに向き直った。
「――まだ、何か知ってるんじゃないか？」
「っ……」
――こちらの言葉に対して、目に見えてテッチは動揺する。それから小さく笑った後、辺りを見渡していた視線をこちらに固定した。
「……どうして分かったんです？」
「……なんとなく、だな」
嘘だ。ゴチャゴチャと余計なことまで考えてしまうのは、自他ともに認める俺の悪い癖だが――それ故に、見れば分かることもある、分かってしまうこともある。あまり認めたくないことだけれど。
自分と似たような状態の者のことは、見れば分かってしまっていた。
「多分……遺言なんだと思います」
「……遺言？」
こちらが確信したのを分かったのか、観念したようにテッチは語り出した。遺言――というのならば、かつてのスリーピング・ナイツのメンバー、クロービスの話だろう。
「多分、このクエストを創ったのはクロービスなんです。生きた証を遺すために」
「生きた……証……」
SAOというデスゲームに参加したことで、常人より遥かに触れたくもない死を触れてきた実感はある。ただしそれでも、病体で死んだ者が生きた証として何かを遺す感情と、それを理解できるテッチの心情を、理解できるなどと戯言を吐くつもりはない。
「行こう」
彼らの気持ちは、彼らにしか分からない。それでもその力にぐらいはなれるかと、テッチの背中を押して暗い通路を歩きだした。
「……はい」
他のメンバーも、それぞれ『幽霊』と対面しているのだろうが……それもまた、俺が関係できることではない。俺が『彼女』の幽霊のことを、誰にも知られたくないように。
「しかし、楽器か……」
こういうクエストならば、モンスターのドロップ品というのがよくある入手法だが、先程に倒した大蜘蛛からは何もなかった。このクエストの作成者と仲間だったというテッチをふと見たが、テッチもどうやら何か考え込んでいた様子で。
「すいませんが、ご期待には添えませんねぇ。私もさっぱり……というか、どうしてこっちに向かってるんです？」
「…………」
楽器の場所に心当たりがあったりしないか――という意図を込めたこちらの視線を受けて、すっかり元の調子を取り戻したテッチが打ち返してきた。確かに大蜘蛛を倒してから、倒れてセブンから通信が入るまでに何度か別れ道はあったが、ここに脇目も触れずに走ってきたのは『彼女』の幽霊を追ってきたためだ。まったく楽器のことなど頭にはなかったため、ここが正規のルートがどうかもよく分からない。
「……なんとなく、だな」
「またそれですか？ というか、幽霊を追ってきたんですよね？」
「む……」
――どうやら、口先からの出任せに同じ言葉を
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