Side Story
少女怪盗と仮面の神父 37
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すらりと形良く伸びる脚の輪郭に添う黒いズボンと黒革のブーツを穿き、硬めの布で作られた袖無しの白いシャツを着たイオーネの血まみれな体が、刹那の浮遊後、腹部を下へ向けて地面に落下する。
足下に転がっていた石で顔面を強打する間際、アーレストの左腕が彼女の首を背後から抱えて軽く持ち上げ、右手が毒矢を握る手を掴み。
体重を掛けないように乗せた左膝で、腰を抑えた。
下腹部を地面に押し付け、絞めすぎず、されど決して逃げられない程度の力で上体を反らし、固定した格好だ。
速い。
直前まで、ほぼ密着状態で立っていた筈なのに。
腕を絡めた相手のどこをどうすれば、一瞬で組み伏せる形になるのか。
目で追い切れる速さではなかった。
王子と神父の会話を見守っていた騎士達が、愕然とした表情で固まる。
「お……前、は??」
投げられた本人にも状況が理解できなかったのか。
それとも、投げた相手が問題なのか。
驚愕に目を丸め、全身で強ばるイオーネ。
対するアーレストは無表情だ。
言葉通り、何の感情も窺わせない顔。
人形のほうが、まだ生物らしい熱を感じさせる。
そんな、普段とはまったく違う意味で人間味に欠けた面差し。
呼吸してるのかどうかさえ疑わしい不気味な面がイオーネの右肩に乗り、琥珀に近い金色の目と、刃物を思わせる銀色の目が交差した。
「…………??」
アーレストの目には、何も映っていない。
イオーネの顔は映っているが、意思あるものを認めている目ではない。
今のアーレストは、何も見てない。何も感じてない。
整えられた道を歩く。階段を昇降する。
誰がいつ何の意図があって、どんな材料を素に成形したかなど考えない。
行く先にあったから、当然のモノとして踏む。
それとまったく同じ感覚で、イオーネの首を抱えている。
ここにあるのは、金色の闇。
静寂さえ呑み込んで消し去る虚空……
『無』だ。
「な……ん、なの……？」
数多くの命を斬り棄ててきた暗殺者の顔が、音を立てて色を失くした。
ほんの十数秒前まで、ミートリッテを嘲笑っていた彼女が。
滑稽なほどの怯えに侵食されていく。
「なんなのよ、コレは?? 神父？ 聖職者?? 違う！ コレがそんなモノである筈がない?? お前……お前はいったい、『何』??」
血が流れ続ける背中を無理に反らされているだけでも、相当痛い筈だが。
イオーネは無我夢中で暴れ出した。
拘束されてない左手と両足をばたつかせ、体幹部をよじって跳ねる。
しかし、固定具と化したアーレストは彼女を押さえたまま一切動かない。
「コレとかモノとか失礼な奴だな。アーレストはれっきとしたアリア信仰の神父だぞ
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