Side Story
少女怪盗と仮面の神父 36
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戦争。
先の大戦が開かれてからおおよそ二十五年、終結してから二十年の歳月が経っている現代でさえ、その傷口は塞がることを知らない。
発端となった国や戦場となっていた各国の民は今もなお貧困に悩まされ、アリア信仰の総本山であるアリアシエルと、彼の国の教義に賛同する国々の支援が無ければ、五年と保たずに滅びるだろうと世界中で囁かれている。
では、アリア信仰を支持する国々の経済が、滅亡寸前に追い込まれている複数の国を平然と支えていられるほど好調なのか、と尋ねられれば、答えは断じて『否』だ。
彼の時代、敵も味方も年齢も性別も種族さえも一切関係なく、数多の地で本当に多くの生命が、押し寄せる凶気の波に呑まれて息絶えた。
野生動物は見境なく狩り獲られ、木々や草花は焼き払われ、田畑の実りは強奪され、土や水は血と脂と毒薬で汚され、澱んで腐り、朽ち果てた。
屍肉を喰らう虫ばかりが次々と卵を産み落とし、その身に病の核を抱えて四方八方へ飛び去った。
自然界も物資も人材も、生き残った者達の気力すらも、これ以上ないほど消費され尽くしていたのだ。戦争に勝利したからと言って、それらが急速に洗浄・正常化されるわけがない。
どの国も取り残された文化と金銭に価値を与え直す国内の財政再生法案で復興の土台を構築、一定の水準で安定させつつ国家間の経済的取引で日々の糊口を凌ぐのが精一杯だ。
そういった現状もあり。
大戦を振り返る者達の間では、近年とある『仮説』が立てられている。
曰く。
今回は元々、反アリア信仰派の降旗を待つだけの持久戦で。
勝敗など、開戦する前から決まっていた。
戦闘年数が長引いたのは、利権目当ての第三勢力が双方に絡んだせいで、そもそも後援の規模を考えれば、アリア信仰に勝てる勢力は存在しない。
アリア信仰や女神アリアに正面切って火矢を射かける者がいるとしたら、頭のネジがぶっ飛んでいる狂人か、少し先の展開も読めない真性の愚者か、やむなく自らの首を絞めてしまう哀れな無能者しかありえない……
というのが全世界共通の認識で、常識だった。
しかし、実際の結果はどうだ？
飢餓と敗戦で多くの人心と命を失った反アリア信仰派の勢力はともかく、敗戦国よりは力が残っている状態で、確定していた勝利と新たな後援を得たアリア信仰側の再興までもが芳しくない。
これはもしや
『常識に尻込みしていた反アリア信仰派の勢力が本気で戦備を整えて攻めに転じてしまえば、アリア信仰は思うより簡単に崩壊するのではないか？』
……と。
「ミートリッテ嬢！」
両腕をだらりと落とし、しゃがみ込んでうなだれ
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