暁～小説投稿ｻｲﾄ～:ソードアート・オンライン～Another story～第241話不穏な影

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ソードアート・オンライン～Another story～

マザーズ・ロザリオ編
第241話不穏な影
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　2026年 1月8日（水）

　世間一般的に言えば、学校の冬休み最後の日。
　長い冬の休みを終わりを感じさせるその日は、明日から始まる学業に気を引き締める者がいたり、気持ちを新たに持つ者がいたり……、勿論、少々げんなりとしてしまったりする者がいたりする事だろう。

　そして、自分自身に当てはまるのは間違いなく……、『新しい何かが始まる』と言う実感だった。

「あれ？　リュウキくん、どうしたの？」

　宿屋を出た10人は、そのまま常夜の空を飛び立っていた。
　夜の空を、数多の輝きを放ちながら空を泳ぐ姿は、本当に絵になる。レイナもそれは感じていた。夜の空を飛ぶ事自体があまり多くないから、と言う事もあるだろう。ふと、隣を並んで飛ぶリュウキの顔を見たら、なんだか気になった様だ。物思いにふけた姿を見て。

「ん――？　ああ、ただ楽しみなだけ、だよ。レイナも同じだろう？　……これからの事」
「あ、うんっ！　そーだね。判るよっ」

　レイナもにこりと笑った。
　現実世界ででは、本当に色々とあったレイナだったけれど、今日の冒険に対しては心が陰る事は無かった。憂さ晴らし、と言う気持ちは少なからずある様子だけど、それよりも純粋に、このメンバーと新たな冒険を、前人未到の挑戦をする事への楽しみのほうが大きい様だ。

　リュウキは、レイナの表情を見て、軽く笑顔を向けた。

――大丈夫……だな。

　陰りがあったのは、今までで何度か見てきたリュウキ。
　だけど、今のレイナはいつものレイナ。……屈託のない笑顔を見せているレイナだったから安心出来た。
　そして、今度は前をゆくメンバー達に目を向ける。

　デュエルで手合わせをしたラン、戦いを見たユウキ。その2人は勿論の事だが、その他のメンバー達も本当に遜色ない滑らかな飛びっぷりだ。
　ここＡＬＯでの一番の売りだと言っていい《空を飛べる》と言う点。確かにその通りだが、相性にもよるが、非常に練度が必要であると一部では有名だ。
　だが、スリーピングナイツのメンバー達は一切乱れる事なく、ちょっとした仕草同様、まるで違和感がない。コンバートしたてである、と言う事を踏まえたら、やはり驚嘆だ。

　隼人が、リュウキになり、現実で様々な経験をし続け、年月を重ねた結果、この様な形を成した。

　恐らくは、皆も同じ様に……特殊な何かを持っているのだろう、とリュウキは想像できた。だけど、それはリュウキにとっては決して初めてではない。彼の身内で言えば、まず間違いなくキリトはその内の１人であり、謙遜はしているもののレイナだって、アスナだった十分そうだ。フルダイブ技術への親和性、とでも言える。
　でも、幾ら初めてではないとはいえ、それ程のメンバーが７人も揃ってこのＡＬＯにやってきた、と言

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