第三章 エリュシオンの織姫
第7話 覚悟と銃声
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――2016年12月12日。
東京都稲城市風田改造被験者保護施設。
あれからも収容者の自殺が相次いだ同施設内において、今も命を繋いでいる被験者は僅か数名となっていた。
その一人である番場遥花は、この状況に立たされてなおも、気丈に振舞っている。昨日に父から励ましの電話を貰っていた彼女は、生きる希望を捨てずにいた。
「もう、ダメね……私達。なんで……なんでまだ、生きてるんだろう」
「大丈夫よ！ あんな戦車一台くらい、お父さん達がきっと何とかしてくれるから……だから諦めないでっ！」
「あなた……元気でいいわね。でも、もう無理に気張ることもないんじゃない？ どうせ私達、助かりっこないのよ？」
「そ、そんなのわからないよ！ わからないまま、私は諦めたくない！」
死を目前にしてなおも屈しない少女。生き地獄に等しいこの施設の中で、彼女の生気に溢れた眼差しは一際輝いていた。
――実のところは、遥花自身も深い不安や恐怖に飲まれかけている。それでも、父の言葉を信じて戦うことを、諦め切れずにいたのだ。
「……っ！？」
「きゃあっ！ 何、一体！？」
だが、シェードの暴威はさらに彼女に試練を課す。全てを穿つような轟音が、亀裂だらけの施設を激しく揺らした。
地震と誤解しかねないほどの揺れに、さしもの少女も悲鳴を漏らす。
焦燥を露わに、音の行方を辿り窓から身を乗り出す彼女の眼には――けたたましく林の中から噴き上がる爆炎と土埃、そして根元から吹き飛ばされた無数の木が映されている。
しかも。爆発により舞い飛ぶ木の群れは、こちらに向かい降り注いでいた。
「みんな伏せてぇっ！」
状況を理解した遥花が、叫ぶよりも速く。木々が崩壊寸前の施設にのし掛かり、あらゆる箇所の亀裂が限界を迎え始めた。
死を受け入れる態度であり続けても、やはり本心では恐れていたのか。眼前に突如舞い込んできた脅威に、生き残った被験者達は阿鼻叫喚の渦に飲まれる。
崩れ落ちた天井に押し潰され、一人、また一人と命を絶たれ――とうとう生き残りは、遥花を含めて片手の指に収まる人数となってしまった。
「く、うぅっ……！」
僅かに生き延びた被験者達も、もはや死期が近いと確信し、逃げ出すどころか床にへたり込んでしまっている。
立ち上がって走り出さなければ、確実に死ぬ状況だというのに。誰もその場から、動こうとしない。
そんな同胞達の、生気が絶え果てた瞳を一瞥し。遥花は唇を噛み締め、自分の部屋へと一目散に駆け出した。
崩落して穴だらけになっている床を飛び越し、いつも自分が寝ているベッドの下に手を差し込む。
そこから引き出された手には――金色の複眼を持つ、仮面ライダーGと瓜二つのマスクが握られていた。
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