第二章 巨大怪人、鎮守府ニ侵攻ス
第16話 アグレッサーの真実
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――194X年8月28日。
鎮守府執務室。
「……先日、大淀から解析結果が帰ってきた。それが、その資料だ」
「仮面ライダー、アグレッサー……ですか」
巨大飛蝗改め「仮面ライダーアグレッサー」への対策を練るこの場の中で、サダトは長門から渡された資料を神妙に見つめていた。彼の周囲を取り巻く幹部格の艦娘達も、明らかにされたアグレッサーの実態に言葉を失っている。
そんな部下達の様子を見渡しつつ、長門は視線で話を促してくる陸奥に頷き、口を開いた。
「……まず。シェードは次元の壁を破り、異世界へ侵略する計画を進めていたらしい。その成果として開発されたのが、『次元破断砲』。天文学的数値の熱量を一点に集中して放つ、『次元に穴を開ける大砲』だ」
「七年に渡る戦いで仮面ライダーに生態圏を奪われ、敗残兵ばかりになったシェードは、この兵器を後ろ盾に異世界を支配することで新たな資源の獲得を目指していたの」
「だが、この兵器のチャージには莫大な電力が要求される。シェードにはもはや、そこまでの予算もなかった。そこで足りない電力を補うために、摂取したタンパク質を熱量に変換する機能を取り込んだ。――例えるなら、人肉か」
「そしてチャージしている長い時間が無防備にならないように――戦闘用改造人間の体内に組み込むことになったの」
「物言わぬ大砲を、自己の判断で歩いて戦う砲兵に作り替えたということだな」
長門と陸奥が語る、アグレッサーの体内に潜む次元破断砲。その威力を知るサダトは、資料を握る拳を震わせた。
そんな彼の隣には、比叡が寄り添っている。彼女は無言のまま、彼を宥めるように拳に掌を添えていた。
「その結果、次元破断砲は戦闘用改造人間の『内臓器官』として定着した。それに合わせ、改造人間の方も次元破断砲の運用に対応する生態への進化を遂げた……」
「つまり、ただの大砲だった次元破断砲は、あの飛蝗型改造人間の器官となり……改造人間もまた、それを扱える肉体へと変異してしまったのよ」
「等身大の人間型である第1形態。川内達が発見した巨大飛蝗型の第2形態。そして南雲殿が最後に戦った、巨人型の第3形態。タンパク質を蓄えて行くことで段階的に進化して行き、次元破断砲の発射体勢を整えて行く。そして第3形態の状態でエネルギーを充填させ、発射したのち――力を使い果たし、第1形態まで退化。そうして進化と退化のループを繰り返すという構造だ」
淡々とアグレッサーの生態を語る長門。やがて、彼女はテーブルの上に一枚の写真を差し出した。そこには、サダトにとっては見覚えのある老人の姿が映し出されている。
「そして、その研究開発を引き受けていた当時の主任が、『割戸神博志』博士。……彼は、この計画のために死んでいた息子を改造人間として強引に蘇生させていたらしい
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