第二章 巨大怪人、鎮守府ニ侵攻ス
第12話 信頼の条件
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――194X年8月26日。
鎮守府艦娘寮前。
『ヘーイ、全艦娘の皆ー！ 今日は我が鎮守府にやって来た、スペシャルゲストを紹介するデース！』
『なんとなんと、あの巨大飛蝗を退治するために異世界からやって来た戦士！ 南雲サダト君でーす！』
『……初めまして、艦娘の皆さん。俺は、あの巨大飛蝗を倒すために、あいつと同じ世界からやってきた改造人間。南雲サダトです』
広々としたグラウンドに艦娘達を集め、金剛と那珂が彼女達にサダトを紹介していた。快晴の夏空の下、彼女達の眼前に現れた見慣れない姿の男性に、多くの艦娘がどよめいている。
――そんな彼女達を、比叡は遠巻きに見つめていた。
（お姉様……）
彼女に代わり那珂がサダトの紹介に加わっているのは、金剛の配慮によるものだった。
彼に対する不信感を拭えないまま、紹介役をさせるのは辛いものがあると鑑みて、那珂に代わるよう頼んだのである。
直に巨大飛蝗と戦った経験があり、その打倒のためにやって来たというサダトに対し那珂は好意的であり、彼の紹介役を請け負うことにも前向きだった。
『あの巨大飛蝗は、見境なく人を喰らう。俺の世界では、たくさんの人が犠牲になった。――その牙は、もうこの海にも迫っているんです！』
（……）
そんな姉達の様子を見つめ、比叡は巫女装束に包まれた胸元を握り締め、切なげな表情を浮かべる。
那珂にしろ金剛にしろ、考えなしにサダトを歓迎しているわけではない。友好的な関係を結ぶことで、あの巨大飛蝗に抗する術を得るためという打算も含まれている。
長門もそれを狙い、出会って間もないサダトを味方として迎え入れているのだ。それに長い実戦経験で培われた観察眼を以て、彼女達は南雲サダトという男が善であると見抜いている。
実績と経験が豊富な艦娘ほど、彼を受け入れている状態だ。
『俺はなんとしても、無関係であるはずのこの世界の人々に、無駄な血が流れることを阻止しなくてはならない！ だけど、俺一人じゃどうにもならなかった……！』
（南雲君……）
『だからどうか、ほんの少しだけ！ この世界をあいつから守るため、力を貸してください！ その力がある、艦娘の皆さんだけが頼りなんです！』
（南雲君、私は……）
それに引き換え、ただ胡散臭いという感情論だけでサダトを拒んでしまった自分の至らなさが。何より、そのために敬愛する姉に気を遣わせてしまったことが、比叡の背に重くのしかかっていた。
聴衆の様子を見る限りでは、艦娘達の反応は二つに分かれている。金剛のようにサダトを受け入れる態度を見せている者と、比叡のようにサダトを訝しむ者の二つに。
前者はベテラン、後者は若手と、キャリア層もはっきりと分かれていた。ベテラン達は若手達にはわからない何かを、サ
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