第二章 巨大怪人、鎮守府ニ侵攻ス
第9話 異世界への扉
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――2016年8月25日、深夜。
ありとあらゆる命の灯が消え去り、無と静寂に包まれた都市の中で……一人の男が、眠りから醒める。
「ぶっ……はぁあっ！ げはっ！」
瓦礫の上に横たわる、ひしゃげたマシンアペリティファー。その傍らに、水中から手が伸びてくる。
瓦礫の端を掴んだその手は、自分の体を懸命に海中から引き上げて行った。
やがて、夜の海中から這い出た青年――南雲サダトが、瓦礫の上へとよじ登っていく。彼が、共に戦った相棒の無残な姿を目の当たりにしたのは、その直後だった。
「ぶごっ……お、えぇっ！」
だが、それに心を痛める暇すらない。なんとか海中から陸に上がってきたサダトは、傷が開いた胸を抑えながら海水を吐き出して行く。水没した状態で気絶していたため、大量に海水を飲んでいたのだ。
忙しなく嘔吐を繰り返し、ようやくそれが落ち着いてからも、彼は傷の痛みに息を荒げている。
「は、はぁ、ぁあ……」
だが、それすらも意に介さず。彼は自分の傷より、マシンアペリティファーの損傷と――東京の惨状に気を移していた。
（ち……く、しょう……ちくしょう……！）
傷の痛みさえ忘れさせるほどの、変わり果てた東京の姿。炎上と共に傾いたビルや、水浸しの道路。亀裂が走る路面や瓦礫の山。二つに割れたターミナル。
そして――海上に漂う、ヘリ部隊と。
231便の、残骸。
それだけが、この戦いの結末を物語っている。どれほどの命が、失われたのかを。
（……あの、光が……）
スワリング・ライダーブレイクの一撃。その直後、サダトはマシンアペリティファーと共に墜落した。
そのさなかで、彼は意識が混濁しつつある中でも確かに見ていたのだ。
巨大怪人の大口から溢れ出た、蒼い輝き。その光が一条の線を描き、閃いた瞬間。
ヘリ部隊も231便も光の中へ飲み込まれ、自身もマシンアペリティファーもろとも、衝撃波で遠方まで吹き飛ばされていた。
気がつけば自分は水の中で、意識が明瞭になった途端に窒息寸前になっていることに気づき、もがき苦しみながらここまで上がってきた。巨大怪人が忽然と姿を消していることに気づいたのは、それからのことだ。
そして今、無残に破壊された東京の有様を、己の眼に焼き付けている。
そして。火の海に包まれた東京に、ただ一人生き延びた改造人間の、慟哭が響き渡る。
涙で歪んだ視界の向こうには、焼き払われたヘリパイロットのヘルメットと、231便に乗っていた女子高生の制服の切れ端が、業火に照らされた海上に漂っていた。
「……！？」
――その時。
涙すら枯れ果てた若者の眼に、あるモノが留まる。
絶望が見せる幻か、蜃気楼か。その類と断じて
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