二十八話：正直な気持ち
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ベッドに崩れ落ちる。
沸騰する頭は、熱で回路がショートしたようにまるで働いてくれない。
ジャンヌ・オルタは、どうしようもないうっぷんをぶつけるように、枕を壁に投げつける。
「なんで…なんで…私なんかを選んだのよ……」
どうして自分が選ばれたのか。
ぐちゃぐちゃになった頭の中ではそれだけが繰り返される。
自分と彼は、そんな関係になるような間柄ではなかった。
そう、信じていた。
「大体、私はあいつのことなんて……あいつの…ことなんて……」
何とも思っていないはずだった。
自分に何度も言い聞かせてきた。
だというのに、彼が自分のことを好きかもしれないと分かった瞬間、自分は―――
「どうして……あんなに嬉しかったのよ…！」
嬉しかった。どうしようもなく胸が高鳴った。
喜びが全身を駆け抜け、乙女のように期待した。
なんとも思っていない相手であれば、こうはなっていない。
彼は彼女にとって、特別な存在になっていた。
「ホントは…わかってる…。私はあいつのことが―――」
少女の言葉は反響することなく、喉の奥に飲み込まれていく。
認めてしまった。今までは決して認められなかった。
認めてしまえば、恐怖に怯えなくなくてはならないから。
「どうせ、私なんてすぐに見捨てられるわよ。だって、こんな女に愛される要素なんてないし」
どうでもいい人間に嫌われるのは構わない。見捨てられても笑っていられる。
でも、好きな人に嫌われるのは耐えられない。見捨てられたらきっと絶望する。
だから、なんとも思っていないと思い込もうとしていた。
そうすれば、傷つかないで済むから。
「そうよ……だから―――これ以上あいつとは関わらない」
自分から遠ざかってしまえば、
きっと、この胸の痛みは無くなっていくから。
『最近、ジャンヌ・オルタに避けられている気がする……』
重苦しい曇天を眺めながら小さく呟く。
どうにも最近様子のおかしいジャンヌ・オルタを心配し、エドモンに相談するぐだ男。
相談役のエドモンも、面倒な話題が来たものだと思いながらもしっかりと返答する。
「なんだ、喧嘩でもしたのではなかったのか？」
『喧嘩はしてない』
「ならば、お前が相手を怒らせるようなことをしたのではないか」
『うーん……たぶん、そうなんだろうけど思いつかない』
食堂で買った、紙パックのイチゴ牛乳を飲みながらぐだ男は頭を悩ます。
『偶に視線を向けては来るから、何かして欲しいんだと思うんだけど』
「俺に話したところで分かるわけもないだろう」
『それはそうだけどさぁ……』
頬杖をつき遠くを見つめ、ため息をつく。
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