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逆さの砂時計
Side Story
少女怪盗と仮面の神父 33
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 アーレスト神父。
 ベルヘンス卿。
 そして、目の前の男性。

 この三人の中で、一番パッとしないのは誰か? と問われたら、問われた十人中十人が『目の前に居るこの男性』と答えるんじゃなかろうか。

 ミートリッテより高い背は、二十代男性と考えれば平均的で。
 ベルヘンス卿と同じか、小指を立てた分低い程度。
 体つきも顔立ちも、細く吊り上がった目をよぉく観察してみれば、陽光に透かした若葉色が綺麗かも知れない程度で、他にこれといった魅力を感じる部分などはなく。
 艶はあるけど硬そうな直髪も、月明かりの下で見る限りアルスエルナでは至って平凡な、蜂蜜にも収穫適期の麦にも例えがたい金色だ。

 強いて挙げるなら、砕けた口調のわりには立ち姿が綺麗だったり、動作や仕草の一つ一つが様になってたり、男性らしく低い声が耳に心地好いが。
 アーレストの踊ってるような優雅な振る舞いや広音域で迫力ある歌声には到底敵わないし、彼のようなキラキラしい空気を放ってるわけでもない。
 仮に、真紅の布地に金糸や銀糸をこれでもかと織り込んだド派手な服装で村や街を闊歩(かっぽ)していても、誰一人振り返らず、気にも留めなさそうな……
 いわゆる、どこにでもいる近所のお兄さん。

 それが。
 アルスエルナ王国の 王子様 だと??

(いや嘘でしょ? 何かの冗談よね? この人、今まで見てきた人達の中で一番、支配層特有のカリスマらしきものを感じないんだけど??)

 失礼な話だが。
 男性よりもベルヘンス卿。
 ベルヘンス卿よりもアーレストのほうが、断然、王族っぽい。
 カリスマ性だけで言えば、あるいはイオーネにも負けてる気がする。
 各種証章やら勲章やら紐をたくさん付けてるロングコート型の騎士服と、(かかと)まで届くマント、(すね)を覆うブーツは不思議と馴染んでいるが。
 これでは、王族どころか『貴族です』と紹介されても微妙だ。

「王子様、ねえ」

 男性は、自身の顔を疑わしげに凝視するミートリッテから手を離し。
 「うーん……?」と両腕を組んで唸った。

「立場的には間違っちゃいないが、年頃の娘に王子様ぁとか呼ばれるのは、どうにもむず痒いぞ。どうせ様を付けて呼ぶんなら、やっぱりお前だけは『お父様』にしろ。『お父様』に」
「無理です! そんなことしたら、私がこの人達に瞬殺されますっ!」

 思わず首を回す勢いで横に振り、ベルヘンス卿を指し示す。

(人間社会で下層に位置する一般民が、王族の一員をお父様なんて軽々しく呼べるか! 特秘事項漏洩以前に、不敬罪で斬首刑に処されるわ!)

 今回はまだ知らなかったから見逃してもらえたのだろうが。
 堂々とあんた、悪魔、呼ばわりした後での身分開示とか、卑怯すぎる!
 
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