第三部 ＺＯＤＩＡＣ ＣＲＵＳＡＤＥＲＳ
ＣＨＡＰＴＥＲ＃８
ＦＡＴＥ ＴＯ ＰＨＡＳＥ
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で」
若干潤んだ瞳で紡がれる、この世ならざる甘美な声調にホルホースは想わず息を呑む。
そして帽子の鍔で目元を覆い、しばしブツブツ言いながら長考した後。
「あぁ～！ もぉ～！ 解ったよ！
オレも行きゃあいいんだろう！
行くよ！ 行きますよ！ チクショウ～！」
自棄になったようにそう言い捨てた。
「え？ あ、あの、無理はしなくて良いんですのよ。
確かに護衛は多い方が助かりますが貴方にも事情が」
これまた予想しなかった行動へ戸惑う少女の前に、
バッと開いた手が向けられる。
「この 『皇 帝』 のホルホースを、見くびってもらっちゃあ困るぜ。
オレはな、そう、オレは 『世界一女に優しい男』 なんだッ！
相手が美人だろうがブスだろうが人間じゃあなかろうが関係ねぇ！
女を 「尊敬」 しているからだ！
そのオレが困ってる女の子を見捨てたとあっちゃあ
男が廃るってモンだぜッ！」
何故か冷や汗を全身に滲ませながら告げられた言葉に、
少女は気圧されるように頷いた。
「はぁ。では、よろしくお願い致します。
くれぐれも、無理はなさらないでくださいね」
「おぉ～よ！ 大船に乗ったつもりでいてくんな！ お嬢さんッ！」
油の切れた機械のように、ぎこちない仕草で胸に拳を置いたホルホースに、
どこまで信用出来るやらとジョンガリ・Ａが微笑を漏らした。
「さて、それで貴様はどうする？
来るのか？ 来ないのか？」
自分達の介入で半ば無視される形になっていたシュドナイに、
ジョンガリ・Ａがテーブルに片手を付き、挑発的に訊いた。
「口のきき方に気をつけろ」
普段は階級になど拘らないが、
しかし異能者であっても人間を格下に見ている
シュドナイは険呑な雰囲気を滲ませて言う。
「フッ、ヴァニラ・アイスに躯は疎か
心まで消し飛ばされたという噂は本当のようだな？
紅世の “王” とかいうのも、大した事はなさそうだ」
このあからさまな挑発には、
半分事実であるが故にシュドナイは勢いよく立ち上がった。
「殺されたいか……ッ！ たかが人間風情が……！」
「殺れるものなら殺ってみろ？ 異界の虫ケラ風情が」
額と額が密着する程の超至近距離で、
スタンド使いと紅世の王が睨み合う。
正に一触即発。
すぐさまに邸全域を崩壊させるほどの
凄絶な異能戦が始まってもおかしくない。
「まぁまぁ、味方同士で止めとけよぉ～。
ヤツ等に勝つならチームワークは大事だぜぇ～」
咄嗟に止めに入った少女の心中とは裏腹に、
妙に安穏とした声がその場に流れた。
肩に手を置かれたシュドナイが振り返った先にいたのは、
『自分』
何をどうしようが間違えようのない存在が、
口の端に煙草を銜えて佇んでいた。
「き、貴
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