暁～小説投稿ｻｲﾄ～:Sword Art Rider-Awakening Clock Up ダークリパルサー

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Sword Art Rider-Awakening Clock Up

ダークリパルサー
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、リズベットの後ろから、その声がした。

「リズベット」

名前を呼ばれて、全身ぴくりと震えた。柔らかく、穏やかで、少年の響きを残したその声。

きっと幻だ。ここにいるはずがない。そう思いながら、涙を拭(ぬぐ)いもせず、リズベットは顔を上げ振り向いた。

キリトが立っていた。黒い前髪の奥の眼に、彼なりの痛みに耐えている色を浮かべ、あたしを見ていた。あたしはしばらくその瞳を見つめ返し、やがて震え声で囁(ささや)いた。

「……ダメだよ、今来ちゃ。もうちょっとで、いつもの元気なあたしに戻れたのに」

「………」

キリトは無言のまま一歩足を踏み出し、右手をこちらに伸ばそうとした。リズベットは小さく首を振ってそれを拒んだ。

「……どうしてここがわかったの？」

訊くと、キリトは首を巡らせ、街の中心部を指差した。

「あそこから……」

その指の先、遥か彼方にはゲート広場に面して建つ教会の尖塔(せんとう)が建築物の波の上に頭を出していた。

「街中眺めて、見つけた」

「ふ、ふ」

涙は相変わらず密やかに流れ続けていたが、それでもキリトの答えを聞いて、リズベットは口許(くちもと)に笑みを浮かべた。

「相変わらず無茶苦茶だね」

そんなところも……好きだ。どうしようもないほど。

再び嗚咽(おえつ)の衝動がこみ上げてくるのを感じた。それは必死に抑えつける。

「ごめん、あたしは………大丈夫だから。速くアスナのとこに戻ってあげて」

それだけどうにか言って振り返ろうとした時、キリトが言葉を続けた。

「俺……、俺、リズにお礼が言いたいんだ」

「え……？」

予想外の言葉に途惑い、彼の顔を見つめる。

「……俺、昔、ギルドメンバーを全滅させたことがあって……。それで、もう二度と、人に近づくのはやめようって決めてたんだ」

キリトは瞬間、眉(まゆ)を寄せ、唇を噛み締めた。

「……だから普段は、誰かとパーティー組むのは避けてるんだ。でも、昨日、リズにクエストやろうって誘われた時、なぜかすぐにOKしてた。1日中、ずっと不思議に思っていた。どうして俺はこの人と一緒に歩いてるんだろうって……」

リズベットは胸の痛みも一瞬忘れ、キリトを見た。

それは……それは、あたしが……

「今まで、誰かに誘われても、全部断ってた。知り合いの……いや、名前も知らない奴でも、人の戦闘を見るだけで足が竦(すく)むんだ。その場から逃げ出したくてたまらなくなる。だからずっと、人が来ないような最前線の奥の奥ばっかりこもってさ。……あの穴に落ちた時、1人生き残るより死んだほうがマシだと思ったの、嘘じゃないんだぜ」

微(かす)かに笑みを浮かべる。その奥に底知れない自責の色を見た気がし

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