Side Story
少女怪盗と仮面の神父 31
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「……ああ、良かった。今度はしっかり十三人、全員を誘導できてるわね。余計なのも一人混ざってるけど……、せっかく逃がしてあげたマーシャルがぐっすりと居眠り中で使い物にならないみたいだし。そうね、マーシャルの代わりだとでも思ってあげましょうか」
くすくす、くすくすと。
世界にあるものすべてを蔑んでいるような、純粋に楽しんでいるような、どこかでは冷めているような。こんな、不気味に狂った独特な女の笑い声。
姿が見えなくても、聞き間違える余地はない。
「イオーネ……！」
深傷を負ったマーシャルがここまで来たと考えれば、マーシャルに対して執着心らしきものを見せていたイオーネが近くに居ても不自然さはない。
が。
それにしたって、ミートリッテの逃げ足には及ばないまでもアーレストの移動速度は並じゃなかったのに、もう追い着いたのか。
「指輪は継承した後ね？ なら、早速愉快な宴を始めましょう?? 貴女達が大切に護ってきた可愛いお姫様を、貴女達の目の前で再び惨たらしい塵屑に変えてあげる！ 己の無力さを！ 自分達が犯した罪の重さを！ 何度でも何度でもくり返し味わって、絶望し続けるがいい！ 浅はかな幻想に溺れて自らの畑を荒らした、愚かなる青薔薇よ！」
「────っ??」
バリバリッと全身を撃つ音がした。
落雷によく似たその音と衝撃は多分、錯覚じゃない。
イオーネの叫びを聞いた瞬間、騎士達とミートリッテの間で跳ね上がった緊張感が、空中の放電と同じ現象を引き起こしたのだ。
表情硬くわずかに持ち手を落とした騎士達の傍らで、例によって例の如くアーレストだけが、のんきに髪の水気を絞っているが。
そっちはこの際どうでもいい。
『青薔薇』
イオーネが二度口にしたその名称を、ミートリッテは知っている。
過去数回、ささやかな噂程度でしか耳に入らなかった名前だが。
忘れられる筈もない。
『……ブルーローズが活動を再開してくれりゃあ良いのにねぇ』
『ああ、無理無理。あの怪盗集団、国軍に捕まったって話じゃん？ 現に、現れなくなって何年経つと思ってんだよ』
『それはそうなんだけどぉ……あーもーっ！ あの浪費癖持ちの高慢ちきな連中を懲らしめてくれるなら、いっそ詐欺師や強盗犯でも構わないわよ！ なにかにつけて、税金税金増税ってさ。これ以上お貴族様の狂った金銭欲に付き合わされるなんて、考えるだけでもゾッとするじゃない。義賊の働きで少しは搾取される側の立場を理解したかと思いきや、懲りずにまた住民税を上げるとか言い出すし！
こっちにしてみりゃ、どれもこれも値上げされてちゃそもそも生活が成り立たないっての！ どんだけ土を掘り返したって、水と養分
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