暁～小説投稿ｻｲﾄ～:Sword Art Rider-Awakening Clock Up ハンティング

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Sword Art Rider-Awakening Clock Up

ハンティング
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っちゃったわ」

「いらないって言ったはずです！急ぎますから」

会話を切り上げようとしたが、相手にはまだシリカを解放する気はないようだった。目ざとくシリカの肩が空いているのに気づき、嫌な笑いを浮かべる。

「あら？あのトカゲ、どうしちゃったの？」

シリカは唇を噛んだ。使い摩は、アイテム欄に格納することも、どこかに預けることもできない。つまり身の回りから姿が消えていれば、その理由は1つしかないのだ。そんなことはロザリアも当然知っているはずなのに、薄い笑いを浮かべながらわざとらしく言葉を続けた。

「あらら、もしかしてぇ……？」

「死にました……。でも！」

キッと槍使いを睨みつける。

「ピナは、絶対に生き返らせます！」

いかにも痛快という風に笑っていたロザリアの眼が、わずかに見開かれた。小さく口笛を吹く。

「へぇ、てことは、《思い出の丘》に行く気なんだ。でも、あんたのレベルで攻略できるの？」

「できるさ」

シリカが答える前に、キリトが進み出てきた。シリカを庇うようにコートの陰に隠す。

「そんなに高難度の高いダンジョンじゃない」

ロザリアはあからさまに値(ね)踏(ぶ)む視線でキリトを眺め回し、赤い唇に再び嘲(あざけ)るような笑みを浮かべた。

「あんたもその子にたらしこまれた口？見たとこそんなに強そうじゃないけど」

悔しさのあまり、シリカは体が震えるのを感じた。俯(うつむ)いて、必死に涙を堪(こら)えた。

「行こう」

肩に手が乗せられた。キリトに促(うなが)され、シリカは宿屋へと足を向けた。

「ま、せいぜい頑張ってね」

ロザリアの笑いを含んだ声が背中を叩いたが、もう振り返ることはなかった。

しかし、その光景を建物の陰から眺める者がいたことは、まだ誰も知らなかった。

《《風見(かざみ)鶏亭(どりてい)》の1階は広いレストランになっている。その奥まった席にシリカを座らせ、キリトはNPCの立つフロントに歩いていった。チェックインを済ませ、カウンター上のメニューを素早くクリックしてから戻ってくる。

向かいに腰掛けたキリトに、自分のせいで不愉快な思いをさせてしまったことを謝ろうと、シリカは口を開いた。だがキリトは手を上げてそれを制すると、軽く笑った。

「まずは食事にしよう」

丁度その時、ウェイターが湯気の立つマグカップを2つ持ってきた。目の前に置かれたそれには、不思議な香りの立つ赤い液体が満たされている。

パーティー結成を祝して、というキリトの声にコチンとカップを合わせ、シリカは熱い液体を一口すすった。

「……おいしい……」

スパイスの香りと、甘酸っぱい味わいは、遠い昔に父親が少しだけ味見させてくれた

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