暁～小説投稿ｻｲﾄ～:Sword Art Rider-Awakening Clock Up 第1層ボス攻略会議

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Sword Art Rider-Awakening Clock Up

第1層ボス攻略会議
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てみると、ディアベルの指示からわずか1分足らずで、7個の6人パーティーがあっという間に完成した。胡散(うさん)臭い感じだったキバオウや、巨人のように大柄のエギルまが瞬時に5人の仲間を見つけている。

自分の他に余っているはずの2人を見つけようと首を右に動かした途端、

「お前も溢(あぶ)れたのか？」

左側から男の声が聞こえた。瞬時に首を左へ向けると、そこにいたのは、黒いコートを着用し、片手剣を背負い、先ほどまで近くのベンチに腰を掛けていた、俺と同じ元ベータテスターの少年だった。

おとなしそうな顔つきをした黒髪の少年は、先ほどのキバオウの発言により、奥歯を噛み締め、息を殺し、沈黙を続けていた。その様子を見て、俺はこの少年が元ベータテスターだと気づいた。

だが今はそんなことより、目の前のことにどう対処すべきかだけ考え、押し殺した声で言葉を返す。

「……だったら何だ？」

黒髪少年は真顔で言った。

「なら、俺達と組まないか」

「……俺達？」

一瞬、言葉の意味がわからなかった。

「ほら、あそこ」

少年は後ろに指を差し、それにつられるように眼を向けた。よく見ると、指の差された所には赤いフーデッドケープに身を包んだ細剣(レイピア)使いがベンチに腰を降ろしていた。

頭にフードを被っているため顔はよく見えないが、わずかに口元と栗色のロングヘアーが見て取れる。

「あの女と2人だけのパーティーなのか」

「ああ、そうだよ」

「………」

俺は少々難しい選択を迫られた。

この黒髪の少年と、あのフーデッドケープの女プレイヤーは、俺が元ベータテスターだということを知らない。逆に言えば、俺はこの少年が元ベータテスターだということを知っている。そのような境遇(きょうぐう)でパーティーを組むのは少々危険に思える。かと言ってパーティー申請を断れば、ボス攻略に支障が出る可能性もある。

もしパーティーを組むなら、自分が元ベータテスターだということを明かして申請に応じる手もあるが、それではキバオウや他のプレイヤーにも気づかれるかもしれない。

脳裏を渦巻く数々の思考の中で、俺が下した決断は……

「……受けよう」

と答えた途端、黒髪少年は頷き、視界に表示されている相手のカラー・カーソルに触れるとパーティー参加申請を出した。俺が素っ気ない仕草でOKを押すと、互いの視界左側に、やや小さい3つ目のHPゲージが出現した。

その下に表示される短いアルファベットの2つの羅列(られつ)を見つめた。

「……キリト……アスナ……」

【Kirito】【Asuna】。それがこの少年とあのレイピア使いの名前だった。

次いで、【Nether】という羅列に並んだ6文字のアルファベッドを

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