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銀河英雄伝説〜新たなる潮流(エーリッヒ・ヴァレンシュタイン伝)
第百七十三話 誰がための忠誠
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帝国暦 487年 12月 3日  オーディン  新無憂宮  エーリッヒ・ヴァレンシュタイン


「陛下」
「何かな、ヴァレンシュタイン」
「臣が思いますに……」

そこから先は続けられなかった。突然背中に焼ける様な痛みが走った。体が弓なりに反り返り、そして横に倒れこんだ。皇帝と侯の悲鳴が聞こえる。そして今度は脇腹に同じ痛みが走った。耐え切れずに悲鳴が口から上がった。そして何かが俺に覆いかぶさってきた……。

「動くでない! ングッ」
「陛下! おのれ、この痴れ者が!」
皇帝とリヒテンラーデ侯が口々に悲鳴のような声を上げるのが聞こえた。背中と脇腹の痛みが止まらない。頬に着いた土の感触がひんやりとして気持良かった。

「陛下ご無事ですか」
「予は大丈夫だ。それより早く医師を呼べ、ヴァレンシュタイン、大丈夫か」
「い、生きております」

ようやく上半身を起す事が出来た。どうやらリヒテンラーデ侯に後ろから抱えられているらしい。撃たれた左脇腹を右手で押さえる。結構出血しているようだ。傷口から血が溢れる、手が血まみれになるのが分かった。

俺に覆いかぶさっていたのは皇帝フリードリヒ四世だった。目の前で心配そうに俺を見ている。どうやらこの男の傷は大した事は無いようだ。

俺は撃たれ、倒れた。そして皇帝が倒れている俺を庇った。何を考えていやがる、この馬鹿やろう! 俺が死んでも帝国は大丈夫なんだ、そういうふうにしたんだ。お前が死んだら滅茶苦茶だろうが! このボンクラが!

エリザベートもサビーネも攫われた今、お前に死なれたら後を継ぐのはエルウィン・ヨーゼフになる。それがどういうことか分かっているのか? あの馬鹿担いで新帝国なんてできるとおもってんのか? 少し考えろ、この間抜け!

リヒテンラーデ侯が俺の耳元で大声で人を呼んでいる。
「誰かある、曲者じゃ、陛下と司令長官が負傷した。医師を呼べ」
「遅い! 今まで何をしていた! 何を警備していた!」
頼む、少し静かにしてくれ。傷よりも耳が痛い。

少し離れている所に男が倒れていた。軍人じゃない、宮中に務める職員だろう。十人ほどの憲兵が周囲を警備する傍ら倒れている男を調べている。まだ生きているようだ。
「閣下、医師を連れてきました」

憲兵に付き添われて医師が近づいてきた。この男、こいつもか……。
「御怪我を拝見します」
「そ、その必要は有りません」

「ヴァレンシュタイン、何を言っている」
フリードリヒ四世が俺を咎めた。だが俺はまだ死にたくない、ブラスターを抜いて構えた。

「な、何を」
「随分早いですね、それに嬉しそうだ。念には念を、ですか」
俺の言葉に医師が顔色を変えた。

「この男はどこにいた?」
「バ、バラ園の近くに」
「この男を捕
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