第四十二話 囚われた者達
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〜アスナ side〜
私。 いや、私達が居る場所は、白い大理石で造られた、冷ややかな硬いテーブルと椅子。
傍らに、同じく純白の豪奢な天蓋付きベット。
白のタイルが敷き詰められた床は、端から端まで大きな真円形で、壁は全て煌く金属の格子で出来ている。
十字に交差する黄金の格子は垂直に伸び上がり、やがて半球形に閉じる。
その頂点には巨大なリングが取り付けられ、それを太い枝が貫いていて、この構造物を支えている。
つまりこの部屋は、大樹の枝から下がった金の鳥籠、私達はこの中に囚われている。
アヤノ「私達が囚われてから、何日経ってるんだろうね。」
私に声を掛けてくれた人物は、アインクラッドで《円卓の紅姫》の二つ名を持っていたアヤノさんだ。
私たちの鏡に映っていた姿は、現実世界とほぼ同じ容姿だった。
私の栗色の長い髪と、アヤノさんの黒髪も元のままであった。
私達が身に纏うのは、白い薄いワンピース一枚。
胸元に、血のように赤いリボンがあしらわれている。
私達二人の背中からは不思議な羽根が伸びている。
鳥というより妖精の翅。
アスナ「わからないです。」
私は涙を抑えながら、アヤノさんの言葉に応じた。
本当にいつもありがとう。
アヤノさんが居なかったら、私の心はすでに折れていました。
須郷の手によって。
アヤノ「そんな泣きそうな顔してたらキリトやシンタロー達が来たときに笑われちゃうよ。 今は信じて待とうよ。」
アスナ「はい。」
アヤノ「ふふっ、やっと笑ったね。」
オベイロン「その表情が一番美しいよ、ティターニア。」
金の檻の一個所、《世界樹》と呼ばれる巨大な樹に面している部分に、小さなドアが設けられている。
そのドアから入って来たのは、一人の長身の男、波打つ金髪が豊かに流れ、それを額で白銀の円冠が止めている。
体を包むのは濃緑のゆったりした長衣、これも細かな銀糸で細かい装飾が施されている。
背中からは私たちと同じように翅が伸びている。
その翅は艶のある四枚の翅、鮮やかなエメラルドグリーンの模様が入った巨大な蝶の翅。
顔は、作り物としか言いようのない程端麗だ。
滑らかな顔から連なる鋭い鼻、切れ長の双眸からは、翅と同じ色の虹彩が光を放っている。
だがそれらを台無しにしているのが、薄い唇に張り付く微笑、全てを蔑むような歪んだ笑い。
私はその人物を一瞬見ると、汚わらしいものを見たかのように視線を逸らせた。
オベイロン「泣き出す寸前のその顔がね。 凍らせて飾っておきたいくらいだよ。」
アスナ「なら、そうすればいいでしょう。 それにこんな所に閉じ込めといてよく言うわ。 それにその変な名前で呼ぶのはやめて。 私はアスナよ、
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