第三十九話 手懸かり
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ゲームクリアから二ヵ月後。 桐ケ谷家
〜直葉 side〜
額の汗を拭いながら竹刀を振り下ろし、日課となっている朝の稽古を終わらせた。
竹刀を下ろし、くるりと振り向いた。
直葉「あ。」
家に目をやった途端、私はぴたりと立ち止まった。
いつの間にか、スウェット姿のお兄ちゃんが縁側に腰を掛け、こちらを見ていた。
目が合うとニッと笑い、口を開く。
和人「おはよう。」
言うと同時に、右手に持っていたミネラルウォーターのミニボトルをひょいと放ってきた。
左手で受け止め、言った。
直葉「お、おはよ。 やだなぁ、見てたなら声をかけてよ。」
和人「いやぁ、あんまり一生懸命やっているからさ」
直葉「そんなことないよ。 もう習慣になっちゃっているから。」
この二ヵ月で、これ位の会話なら自然に出来るようになった。
お兄ちゃんの右隣に微妙な距離を開けて座る。
竹刀を立てかけボトルのキャップを捻り、口を付ける。
よく冷えた水で喉を潤す。
和人「そっか、ずっと続けているんだもんな。 俺も今スグと試合やったら負けるかもな。」
直葉「そんなことないよ。 お兄ちゃん、あっちで剣ばっかり振ってたんでしょ？ 勘は前以上じゃ無いの？」
和人「はは。 かもな。」
お兄ちゃんは立てかけてあった竹刀を握ると、座ったまま竹刀を軽く振った。
和人「軽いな。」
直葉「ええ？」
私はボトルから口を放し、お兄ちゃんを見た。
直葉「それ真竹だから、けっこう重いよ。」
和人「あ、うん。 その、イメージというか、比較の問題というか。」
直葉「何と比べたの？」
和人「SAOで俺が握っていた剣と。」
直葉「重い剣を振っていたんだね。」
和人「なぁ、ちょっとやってみないか。」
私は、お兄ちゃんの言葉に唖然とした。
直葉「やるって。 試合を？」
和人「おう。」
お兄ちゃんは当然とばかり頷く。
私は表情を改め、
直葉「体の方、大丈夫なの？ 無茶しないほうが、」
和人「大丈夫だ。 毎日ジムでリハビリしまくっている成果みせてやるさ。」
直葉「リハビリって言うより、もう筋トレな気がするんだけど。」
和人「そうか？」
そして、道場。
直葉「そ、それなぁに、お兄ちゃん。」
お兄ちゃんの構えを見た途端、私は思わず吹き出してしまった。
珍妙、としか言いようがない。
左足を前に半身に構え、腰を落とし、右手に握った竹刀の殆んどは、床板に接するほどに下げられている。
左手は、柄に添えられているだけだ。
直葉「審判がいたらむちゃくちゃ怒られるよそんなの〜。」
和人「いいんだよ、俺流剣術
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