暁～小説投稿ｻｲﾄ～:Sword Art Rider-Awakening Clock Up 初クエスト

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Sword Art Rider-Awakening Clock Up

初クエスト
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デスゲーム。

明確な定義のある言葉ではない。《肉体的リスクの存在すら競技》ということなら、ロッククライミングや格闘技、モータースポーツなどまでが含まれてしまう。それら危険なスポーツとデスゲームを分ける条件は恐らく1つだけ。

ペナルティとしての死が、ルール上に明言されていること。

偶発的事故の結果としてではない。プレイヤーのミスや敗北、ルール違反の罰として、強制的な死を与える。

その前提に立てば、この世界初となるVRMMORPG《ソードアート・オンライン》は、今や紛うことなきデスゲームと化した。ゲームの開発者にして支配者でもある《茅場晶彦》が、ほんの数十分前に、疑いようのない明確さで宣言したのだから。

少し先の草むらに、青イノシシが複数POPした。腰の真後ろに装備していた剣を抜き放ち、そのままソードスキル《スラント》を発動させる。

ターゲットされたことに反応し、青イノシシは俺を睨むと、右の前足で激しく地面を掻いた。

俺は《スラント》と剣術でイノシシ達を次々と倒していく。剣が仄かな水色に発光し、鋭い効果音と共にアバターが半ば勝手に動く。ソードスキル特有のシステムアシストが斬撃モーションを強力に補正している。

だが、俺にはそんなこと関係ない。

本物の戦いを続けてきた俺と、アルゴリズムで動くデータの塊では、天と地ほどの差がある。

脳裏の中で呟きながら、全長1メートルの青イノシシを容易く倒していく。

「ギイイィィィィッ！」

悲鳴を上げつつ、ポリゴン片となって爆散する。

加算される経験値、ドロップしたアイテム名の表示には眼もやらず、足も止めず俺は漂うエフェクト光をそのまま突っ切った。何1つ感じないまま剣を腰の後ろの鞘に収め、ようやく近づいた暗い森が見えてきて、走る速度を少し落としながら先を急いだ。

俺は《はじまりの街》の北西ゲートから、広い草原をそのまま突っ走り、《ホルンカ》という名の村に辿り着いた。小さいが、ちゃんとした《圏内》で、宿屋と武器屋、道具屋があり、充分に狩りの拠点に使える。民家と商店を合わせて十数はある。村にはNPC以外、プレイヤーは1人もいなかった。俺が一番乗りのようだが、考えてみればそれも当然。俺のように、茅場晶彦のチュートリアルが終わって《はじまりの街》をすぐに出た者は少ないだろう。

《ホルンカの村》を拠点に、今日中にレベルを1から5に上げておく必要がある。今の時刻は午後6時15分。周囲の草原は、アインクラッド外周から差し込む夕日で金色に染まり、彼方に見えてきた森は闇に薄青く沈んでいる。だが幸い、ホルンカ周辺までは夜になっても強力なモンスターが湧いたりすることはない。日付が変わるまで、ひたすら狩りを続ければ、村が他のプレイヤーで埋まる頃には次の拠

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