Side Story
少女怪盗と仮面の神父 28
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ミートリッテの体は、山間の空間に対して横向きだったのに。
足場を失った瞬間には、後ろ向きになっていて。
「…………う、」
背中からふんわり浮いたかと思えば、仰け反る形で頭と足裏が上下反転。
重力の働きに則って急降下していく。
「ウソでしょおぉおお────!?!?」
ゴオオオオと唸る烈風が頭や耳を強かに叩きつけ、山を二つ越えた先にも聞こえていそうな、けたたましい自分の叫び声を掻き消した。
視界がアーレストの体で埋め尽くされ、己の状態を目視できないせいか、体の芯にどうしようもない不安定感が増す。
予告なく掴まれた襟首が突然後ろへ強く引っ張られた時の恐怖に似てる。
飛び降りたかった。確かに、飛び降りたいと思ってはいた。
『崖ドボーン』はミートリッテの憧れであり、叶えたい夢の一つだ。
だが、しかし。
それはあくまでも、死体になる要因と可能性を排除した上での話だ。
河岸や水中や風向きの確認もせず。
水温が低くなっているであろう、こんな夜中に。
準備運動も無しで、渓流かも知れない河へ飛び込むなど。
ありえない。絶対にありえない。言語道断である。
従って、絶叫しながら着実に落ち続ける彼女の思考は
（あ。ダメだ。死ぬ。私、死んだわ）
と。
極めて冷静に人生を諦めた。
（こんな結末、最低で最悪よ。アルフィンもハウィスも助けられないまま、ネアウィック村を裏切った腹黒神父と一緒に飛び降り自殺とか、情けない。情けなさすぎてもう、怒りも笑いも起きないや。どこまでバカなのかしら、私。商人達を騙して死なせて、ピッシュさんにとんでもない迷惑を掛けて。ハウィスには、最後までちゃんとお礼の言葉も謝罪の言葉も言えなかった。どこでどう育っても、私の性根とか卑怯で汚い所に変わりはなかったのね。本当、余計な荷物を増やさせてしまっただけだった。……マーシャルさん、無事……かなぁ？ 結局イオーネの目的はなんだったの？ 私が死んだら、全部丸く収まったり……しないかなあ……）
数秒か数十秒か、実際には分からない。
ただ、やけに長く感じた落下中の、その時間。
アーレストの暴挙で見開いた後ゆっくり細めた両目には、遺されるものを思う故の涙が浮かんでいた。
（……ごめんなさい）
胸の奥に溢れた言葉は、着水の衝撃音と重なって。
直後、水中で大量発生した泡と共に弾け飛び。
黒い闇の底へと溶けていった。
朦朧とした意識の外側で、誰かと誰かの話し声がする。
（……ここは、……どこ？）
後頭部と首筋にはもこもこな枕の、背中には滑らかなシーツの感触。
肩まで掛けられた布団はふわふわしてて、少しも重さを感じない。
ど
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