暁～小説投稿ｻｲﾄ～:IS【インフィニット・ストラトス】《運命が変わった日》【第５３７話】

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IS【インフィニット・ストラトス】《運命が変わった日》

【第５３７話】
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　真っ白に染まった視界は直ぐにクリアに戻る――ぽっかりと開いた空間には陽の光が降り注いでいた。

「……未来？　皆……？」

　周囲を見渡すも、誰も居ない――と、チャネル通信が開いた。

『ヒルト？　よかった……』

『美春？　皆は何処に居るんだ？』

『ヒルト以外は皆現実世界に戻ってるよ。　ヒルトだけが何故かわからないけど、皆より遅く帰還したみたい。　……一時は大変だったんだからね、皆が皆、ヒルトにキスしたら目覚めるだの何だのってさ』

　僅かに不機嫌そうに呟く美春――だがそれを気にしていても埒があかないので話題を変える。

『それよりも美春、俺も元に戻りたいんだが――』

『うん。　……でもね、ヒルトを回収できる場所がちょうどシステムの中枢部なんだ。　だからそこまで移動してもらえる？』

『…………』

　押し黙る俺――ここに来たときみたいな化け物が居たらと脳裏に過るのだが。

『あ、大丈夫だよ？　来たときみたいなことはもうないから、敵の攻撃も止まったしね』

『……なら良いんだ』

　……そうでなくてもさっきの夢……まだ手に残る嫌な感触とセシリアやシャル、一夏の絶命する時の表情が脳裏にこびりついて離れない。

　頭を振り、必死にそれを払拭するように俺は森の中を駆け抜けていった。

　しばらくすると森を抜け、視界に拡がる真っ白な砂浜と蒼い海原が俺を出迎えた。

「……ここが中枢部？」

　一人ごちる俺――ここが電脳世界という事も忘れそうな、そんな光景が拡がっている。

　しばらく進むと、砂浜に一人の少女が立っていた。

　銀髪が降り注ぐ陽の光を浴びて輝きを放つ――一瞬ラウラにも見えたのだが直ぐに違うことに気付いた。

　近づく俺――足音に気付いたのか振り向く少女、だが瞼は閉じられていて瞳の色まではわからなかった。

「御初に御目にかかります、有坂ヒルト。　私の名前はクロエ。　クロエ・クロニクル」

「クロエ……クロニクル」

　年端もいかない少女、パッと見ても中学生ぐらいにしか見えない少女が閉じた両目のまま名乗った――閉じている筈なのに、まるで此方を見据えているような不思議な感覚。

「本来、貴方ではなく織斑一夏がこの事態を解決する予定だったのですが、やはり……あの方が言っていた様に貴方はイレギュラーの様ですね」

「あの方……？　いや、それよりも今回の事態は君がしたことなのか？」

「ええ、あの方の望む事ですから」

　声色一つ変えずに告げる彼女、とはいえこの言葉から今回の犯人は彼女――の筈だが、最後に聞こえてきた男の声の説明が出来なかった。

「そして、これもあの方の望む事」

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