Side Story
少女怪盗と仮面の神父 26
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遠く、遠く。
昼日中でも目に入らないであろう距離感で。
虫の聲にも掻き消されそうな、小さな小さな音がする。
自然に発生した物とは違う、何かが草むらを走り抜けているような音。
言われてみれば確かに、複数の人間がどこかを目指して走ってるようにも聴こえるが……
（この音の元が『あいつら』だって言いたいの？ そりゃこんな時にこんな場所へ何かが現れれば無関係だとは思えないけど。音を聴いただけでそれを出したのが人間かどうか断言できるって、どんな耳してるのよ！ まさか『あいつら』の姿まで見えてるとか言わないでしょうね!?）
信じられない思いで改めてアーレストを見上げ、ギョッと目を剥いた。
表情は相変わらず見えないが。
細められた琥珀に近い金色の虹彩が、暗闇にぼんやり浮かんでいる。
さっきまで全然気にならなかったのに、何故か今は妙に光って見える。
まるで、月だ。
満月ほど明るくはない、されど静かに輝く二つの月。
（んなバカな。錯覚？ 錯覚よね？）
うっかり顔を寄せて覗き込みかけたところを
「…………やっぱり来た」
「え？」
アーレストの呟きが遮った。
「少しは自重しなさいというのに、まったく……」
極めて不愉快なモノを見た直後に舌打ちする男性の如き声色と。
若干の苛立ちも含めて長く吐き出される深い、深いため息。
こんなにはっきり負の感情を表す彼は珍しい。
村の中央広場でマーシャルに抱きつかれていた時よりも露骨だ。
「あの……？」
「すみません、ミートリッテさん。可能な限り避けるつもりではいますが、厄介に厄介を重ねた厄介な人間が釣れてしまいまして。おそらく考えごとに費やせる時間はそう長くありません。真実に辿り着きたいなら声を出さずにジッとしていてください。お願いします」
（お願い、って）
ミートリッテの返事を待たず、アーレストの足が速度を上げて前へ進む。
迷いなく、まっすぐに。
（核心に居る筈の女性二人と離れて、厄介なお迎えから逃げた。その上で、『あいつら』の出現を間に合ったと表現したかと思えば、今度は更に厄介な人間を避ける？ この人いったい、どこに向かってるの……？ どんだけの人間と勢力が！ どんな風に関わり合ってんのよ!?）
あっちもこっちもどいつもこいつも、ミートリッテをからかってるのかと疑ってしまうくらい、確かな名前を教えてくれない。
ちゃんと名乗らない人達がそれぞれの主観でそれぞれを呼ぶものだから、あれがこれでと照合するのも、いい加減難しい。
海賊、自警団、バーデルの軍人達、バーデルの国境警備隊、危険な集団、ネアウィック村の人達、ハウィス、アーレスト、アルフィン、マーシャル、ヴェルディッヒ、イ
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