Side Story
少女怪盗と仮面の神父 25
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は嫌だ！
溢れる涙を暗闇へ散らして泣き喚くミートリッテに、アーレストは
「わかりました」
ピタッと歩みを止める。
「今こそ、貴女の行いのすべてに答えを授けましょう。ですが、事の子細は貴女自身の力で探り当てなさい。人間にとって重要なのは、答えを得ることではなく、自らの力で道を探り、答えを導き出すこと。真実、己を背負って生きたいと願うのなら、思考まで他人に依存してはいけません。それでは、女神の狂信者達となんら変わりないのだから」
「っ……？」
唇を開いたミートリッテが言葉を放つ前に。
神父が腹部を膨らませながら大きく空気を吸い込み。
聴き慣れた中性的な声より一段も二段も低い音で、勇壮な旋律を奏でた。
一音目から凄まじい声量に鼓膜を殴りつけられ、咄嗟に両手で耳を庇う。
讃えよ、我らが偉大なる王の御名
掲げよ、我らが偽りなき誓いの剣
数多の民は、数多の実りと共にあり
数多の技は、世代を繋ぐ絆の証
数多の法は、栄光の盾となり鎧をまとう
絶えざる秩序に命を捧げよ、神の騎士
いざや天高く、風広く、海深く
唱えよ、我らが女神の加護を
耳を塞いでも頭の奥まで淀みなく響く、大音量の歌声。
肌を通して内臓にまで伝わる振動は、各所に隠れていた自然界の生物達も驚かせてしまったらしい。
二人の周辺で、人間とは違う無数の気配がざわりと動いた。
（どこかの街で聴いた記憶がある。これ……アルスエルナ国軍の、軍歌だ）
王族や貴族に国を護る権限と役目を与えられた、幾百幾千の武装集団達。
彼らの上位に立つ王国軍が、士気を高める目的で代々受け継いできた歌。
「……この歌が貴女への答えです、シャムロック。はぐらかしも無ければ、誤魔化しも一切ありません。貴女がまだ気付けていないすべてが、この歌に込められています。後は自身で探しなさい」
声を戻したアーレストは、ふぅ……と軽く息を吐き、足を動かし始めた。
砂を踏みしめる音と、足先で草を掻き分ける音。
たまにアーレストの肩を軽く打つ枝葉の音が、解放されたミートリッテの両耳を通り抜けては消えていく。
（軍歌が答え？ 私が知りたがってること全部、軍歌が教えてくれてる？）
アーレストは、はぐらかしも誤魔化しも一切無いと断言した。
つまり軍歌を理解すれば、一連の騒動に隠された真実も、アーレストが『あいつら』を裏切った理由も、みんな理解できるらしい。
ならば。
ミートリッテは腕で涙を拭い、素直に思案する。
（基本的には、女神アリアの名の下に国王陛下の治世を全力で守ろう、って内容だよね？ 中盤の民やら技やらの語りは、具体的に何の為に戦うのかを兵士達に自覚させる狙いでもあるんだろ
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